Największa ryba na świecie. Waży 30 ton, łagodna jak baranek

Rekin wielorybi wyróżnia się swoją ogromną sylwetką. Przeciętny osobnik osiąga długość od 10 do 12 metrów, ale istnieją udokumentowane przypadki, gdzie te olbrzymy przekraczały 18 metrów. Ich masa ciała waha się od 15 do nawet 34 ton, co czyni je najcięższymi rybami na świecie.

Jak wyglądają? Rekiny wielorybie poznasz po charakterystycznej budowie:

• Szerokiej głowie z płaskim przodem i dużym, przypominającym sito otworem gębowym.
• Unikalnym wzorem skóry, pokrytej jasnymi plamami i liniami, które tworzą unikalną "mapę", różniącą się u każdego osobnika. Dzięki temu naukowcy mogą identyfikować poszczególne rekiny.
• Pięciu parach skrzeli, przez które przepływa woda, odsiewając plankton – główny składnik diety rekina wielorybiego.

Rekin wielorybi należy do gatunków planktonożernych. Żywi się planktonem, małymi rybami i skorupiakami, które filtruje przez swoje imponujące szczęki.

Według oficjalnych danych największy złowiony rekin wielorybi mierzył aż 18,8 metra długości i ważył około 34 ton. Ten rekordowy okaz został odnotowany w pobliżu wybrzeży Pakistanu w 1947 roku. Jest to jednak tylko jeden z przykładów, ponieważ w naturze mogą występować jeszcze większe osobniki, których nie udało się zmierzyć.

Rekiny wielorybie zamieszkują tropikalne i subtropikalne wody na całym świecie, migrują - najprawdopodobniej w poszukiwaniu planktonu, który w tych częściach świata ma różne terminy rozwoju oraz wód o optymalnej temperaturze. Można je spotkać w oceanach Atlantyckim, Indyjskim i Spokojnym, w rejonach bogatych w plankton. Często migrują na duże odległości w poszukiwaniu pożywienia, co czyni je jednymi z najbardziej wędrownych gatunków na świecie. Ten gatunek łączy się w stada, choć niektóre osobniki pływają samotnie.

Czy spotkanie z nimi stanowi zagrożenie dla człowieka? Na szczęście nie - pomimo swoich rozmiarów, rekin wielorybi jest łagodnym olbrzymem. Często tolerują bliskość nurków i badaczy, co czyni je ulubieńcami miłośników podwodnej fauny.

Niestety, rekin wielorybi jest gatunkiem zagrożonym. Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) klasyfikuje go jako "gatunek zagrożony wyginięciem" (EN – Endangered). Głównymi zagrożeniami są działalność człowieka, w tym połowy komercyjne, kolizje z łodziami, a także degradacja środowiska naturalnego.

Jeśli kiedyś będziesz miał okazję zobaczyć rekina wielorybiego w jego naturalnym środowisku, pamiętaj, że masz do czynienia z jednym z największych cudów podwodnego świata. Jednocześnie zachowaj spokój, bo ten gigant jest bardzo łagodny i nie zagraża człowiekowi.