Krokodyle

Krokodyle żyją w klimacie tropikalnym i subtropikalnym. Zamieszkują Afrykę włącznie z Madagaskarem, a także Azję, Indonezję, Australię, Amerykę Środkową i Południową oraz południowo-wschodnie wybrzeża Ameryki Północnej.

Krokodyle prowadzą lądowo-wodny tryb życia. Żyją w rzekach, jeziorach, na mokradłach, obszarach zalewowych i w bagnach. Osiedlają się w rzekach, a zwłaszcza przy ich ujściach do morza. Niektóre gatunki zasiedlają wody słone – strefy przybrzeżne oraz laguny.

Krokodyle prowadzą samotniczy tryb życia. Bronią swojego terytorium oraz miejsca, w którym wygrzewają się na słońcu, wychowują młode i zdobywają pożywienie.

Te zwierzęta to drapieżniki. Młode krokodyle żywią się bezkręgowcami i małymi kręgowcami. Natomiast dorosłe osobniki polują na większe ssaki, ptaki oraz ryby. Największe z nich jedzą ssaki kopytne – np. antylopy. Po jedzeniu krokodyle wypluwają niestrawioną część pokarmu, czyli np. kości i sierść.

Gady te są jajorodne i poligamiczne. Samce kopulują z samicami znajdującymi się na ich terytorium. Kiedy samica jest gotowa na zapłodnienie, wygina ciało w łuk – jej ogon znajduje się pod wodą, a reszta tułowia pozostaje niezanurzona. Jaja składa do wcześniej przygotowanego wgłębienia lub kopca. Pozostają tam one od 2 do 3 miesięcy. Zarówno samiec, jak i samica zwykle są obecni przy wylęgu młodych oraz pomagają im wydostać się na zewnątrz.

Te gady mają niezwykle grubą, twardą, zrogowaciałą skórę pokrytą zachodzącymi na siebie tarczkami rogowymi (łuskami). Powstają one poprzez ciągły proces podziału komórek naskórka. Łuski odpowiadają m.in. za termoregulację organizmów krokodyli. W zależności od gatunku zwierzęta te mogą one osiągać długość od 1,5 do aż 6 m.

Krokodyle mają:

Większość gatunków krokodyli jest objęta ochroną. Największym zagrożeniem dla tych gadów jest człowiek i jego działalność.

Krokodyle tracą swoje naturalne siedliska, na skutek ich zagospodarowywania przez ludzi. Poważnym problemem są też nielegalne polowania na te zwierzęta. W samych latach 70. XX wieku sprzedano 2 miliony skór żyjących na wolności krokodyli. Zabijanie zwierząt spowodowało, że liczebność ich populacji drastycznie się zmniejszyła. Na krokodyle poluje się także dla ich mięsa, a nawet po to, aby krzyżować ze sobą osobniki różnych gatunków.

Mimo ochrony tych zwierząt, ich liczebność ciągle spada. W najgorszej sytuacji są krokodyle syjamskie, których pozostało już tylko od ok. 500 do 1000. Szacuje się też, że żyje jedynie 4000 krokodyli kubańskich.

Zagrożone wyginięciem są również m.in. kajman chiński, krokodylowy, szerokopyski i czarny oraz krokodyl amerykański, nilowy, filipiński, syjamski i z Orinoko.