Gepard

Obecnie jedynym żyjącym gatunkiem geparda jest gepard grzywiasty. To zwierzę żyje na sawannie, na południe od Sahary i w Kenii. Występuje też na Półwyspie Arabskim, w Iranie i w Indiach. Najwięcej gepardów znajduje się dziś na obszarach parków narodowych i rezerwatów.

W odróżnieniu od innych kotów samice gepardów nie oznaczają swoich terytoriów, a także wolą się nawzajem unikać. Natomiast samce niekiedy łączą się w małe grupy.

Te zwierzęta to drapieżniki. Podstawą ich diety stanowią małe i nieco większe ssaki – ważące do 40 kg. Jedzą one gazele, młode gnu, zające i impale, a także bydło domowe. Polują w dzień i prowadzą dzienny tryb życia. Kiedy zobaczą swoją ofiarę, zbliżają się do niej na odległość 10 m i dopiero wtedy rozpoczynają pościg. Swój „posiłek” doganiają najwyżej w ciągu minuty (średnio zajmuje im to 20 sekund). Upolowany zwierzak zostaje powalony na ziemię silną łapą geparda. Następnie drapieżnik zaciska szczęki na jego gardle.

Ciąża geparda trwa od 84 do 95 dni. Po tym czasie na świat przychodni od 2 do 6 młodych. Małe kocięta pozostają z matką przez kilkanaście miesięcy. Po tym, jak ją opuszczą, trzymają się razem. Rodzeństwo rozstaje się ze sobą wtedy, kiedy nauczy się polować. Zanim małe gepardy staną się groźnymi drapieżnikami, są delikatne i bezbronne. Często padają wtedy ofiarą innych zwierząt. Śmiertelność młodych gepardów sięga 90 procent. 

Gepardy żyją 20 lat w niewoli, a na wolności 8 lat.

Samice są o wiele mniejsze od samców. Ważą maksymalnie 48 kg, podczas gdy osobniki płci męskiej osiągają masę nawet 89 kg. Te zwierzęta mają smukłe, zwinne i dobrze umięśnione ciało. Co wyróżnia te drapieżniki?

Gepardy mają też mocny, ale bardzo elastyczny kręgosłup. Dzięki temu ich ciało jest giętkie i może rozciągać się jak sprężyna w czasie biegu. Elastyczny kręgosłup umożliwia gepardom wykonywanie długich susów w czasie biegu. 

Drapieżniki te nie mają mocnego zgryzu. Ich kły są tępe, a pozostałe zęby krótkie. Dlatego przegryzienie szyi ofierze sprawia niekiedy temu drapieżnikowi problem.

Gepardy to najrzadsze duże koty żyjące w Afryce. Są zagrożone wyginięciem i znajdują się pod ścisłą ochroną. Zagrożeniem dla tych zwierząt są dotykające je choroby genetyczne. Padają one też ofiarą hien i lwów. To najsłabsze i najmniej agresywne drapieżniki spośród dużych kotów. Obecnie w swoim środowisku naturalnym żyje samodzielnie ok. 7100 gepardów. 

Kłusownicy polują też na młode tych zwierząt. Następnie sprzedają je jako zwierzęta domowe.