Tylko jednak teoretycznie. W suchych liczbach nie ma bowiem zwierzęcia szybszego niż sokół wędrowny, który potrafi się rozpędzić do ponad 300 km/h.
Sokół - złoty medal w locie nurkowym
Rekord zanotowany w Księdze Guinnessa to nawet 389 km/h. Ustanowił go w 1999 r. sokół wędrowny należący do lotnika i sokolnika Kena Franklina z Friday Harbor w stanie Waszyngton w USA. Ptak osiągnął 389,46 km/h podczas nurkowania z wysokości 4,8 km po wypuszczeniu z samolotu Cessna 172 na wysokości 5182 m nad poziomem morza.
Ano właśnie - to kluczowe zastrzeżenie. Sokół wędrowny jest najszybszy i niedościgniony w locie nurkowym, który jest jego specjalnością. Ptak z szybkości w locie nurkowym uczynił zresztą broń, bowiem strategia jego polowania polega właśnie na uderzeniu zdobyczy z przewagą wysokości i szybkości. Często ginie ona od samego impetu.
Jerzyki imponują szybkością lotu w poziomie
Gdybyśmy zatem stworzyli konkurencję 100 czy 400 metrów w dół, to sokół wędrowny na igrzyskach zwierząt by ją wygrał. Jeżeli jednak stworzymy wyścig na 100 czy 400 metrów w locie poziomym... tutaj sokół wędrowny nie mógłby być pewny nie tylko złota, ale nawet miejsca na podium.
Okazuje się bowiem, że znajdziemy zwierzęta latające poziomo znacznie szybciej niż on, a listę otwiera tu gatunek, który mógłby nawet stać się ofiarą sokoła - jerzyk. Podobne do jaskółek jerzyki potrafią latać bardzo szybko. Nurkują znacznie wolniej niż sokół, ale poziomo osiągają nawet 170 km/h, a według innych źródeł - nawet 200 km/h. To pozwala im dopaść tysiące owadów zjadanych każdego dnia.
Zobacz również:
Kobuz imponuje szybkością
Złoto odpada, ale sokół wędrowny w walce na dystansie w locie poziomym mógłby powalczyć o inne medale. Tu też nie będzie jednak łatwo. Sokoły poziomo rozpędzają się do 110 km/h i pod tym względem jest w stanie wyprzedzić je wiele orłów, np. orzeł przedni, który osiąga 130 km/h. Jeszcze szybszy w locie poziomy jest jednak kobuz - nieduży ptak szponiasty, który potrafi rozpędzić się nawet do 160-180 km/h, co czyni go niemal tak szybkim jak jerzyk. Są doniesienia, że ten sokół potrafi prześcignąć jerzyka.
A to nie wszystko, bo kto powiedział, że w konkurencji może wystartować tylko ptak? Przestworza podbiły także ssaki, a konkretnie jednak ich grupa - nietoperze. To jedyna grupa ssaków z umiejętnością aktywnego lotu. Wśród nich szczególnie szybkie są molosy, a rekordy bije jeden gatunek. To molosek brazylijski, zwierzę żyjące nie tylko w Brazylii, ale na rozległych obszarach Ameryki Południowej, Środkowej i Północnej, a także na karaibskich wyspach jak Kuba, Haiti, Jamajka, Kajmany, Portoryko, Bahamy i Małe Antyle. Ten nietoperz ma wyostrzone, wydłużone skrzydła, na których pędzi nawet 160 km/h.
To sprawia, że sokół wędrowny już miałby kłopot z osiągnięciem podium, a kto wie czy w ogóle wszedłbym do finału. Szybciej od niego w locie poziomym poruszać się może bowiem wiele gatunków fregat, a nawet gołąb skalny osiąga 148 km/h. To pokazuje, dlaczego sokoły muszą nurkować pod zdobycz zamiast ją ścigać w jednej płaszczyźnie.
Zobacz również:
Podium igrzysk zwierząt w locie poziomym:
- złoto i srebro - zażarta walka jerzyka zwyczajnego i kobuza leśnego;
- brąz - nietoperz molosek brazylijski;
- miejsce w finale - orzeł przedni, fregata wielka, sokół wędrowny.
