Prototyp robota-pszczoły ma cztery skrzydła wykonane z włókna węglowego i mylaru (specjalnego typu folia odblaskowa). Wyposażono go w cztery lekkie siłowniki do sterowania każdym skrzydłem. Jest to pierwszy tego typu robot, który może stabilnie latać we wszystkich kierunkach, potrafi się też obracać.
Naukowcy w jego budowie wzorowali się na owadach. Liczba machnięć skrzydłami na sekundę wynosi 160.
Zobacz również:
Sztuczne zapylanie
"Naukowcy od ponad 30 lat próbują opracować sztuczne owady latające. Pewnego dnia mogą one być wykorzystywane do wielu celów, np. do sztucznego zapylania, poszukiwań i ratownictwa w ciasnych przestrzeniach, badań biologicznych lub monitorowania środowiska" - powiedział profesor w Szkole Inżynierii Mechanicznej i Materiałowej Uniwersytetu stanu Waszyngton, Nestor O. Perez-Arancibia.
"Bee", bo tak nazywa się robot-pszczoła jest wciąż większy i cięższy niż prawdziwe owady. W przeciwieństwie do prawdziwych owadów, "Bee" może latać tylko przez około pięć minut. Na tyle jednorazowo wystarcza mu energii.
Zachęcenie maleńkiego robota do startu i lądowania wymagało jednak opracowania kontrolerów, które działają jak mózg owada. "To mieszanka robotycznego projektu i sterowania" - powiedział Perez-Arancibia. "Kontrola jest wysoce matematyczna, zaprojektowana jak coś w rodzaju sztucznego mózgu. [...] Bez tych prostych mózgów nic by nie działało" - dodał.
Wkrótce być może badacze opracują więcej opcji owadzich robotów.
Prawdziwe pszczoły od dawna skazane są na masową śmierć z powodu rozwoju przemysłu, w tym użycia zabójczych pestycydów.
