Wysoki wskaźnik przeżywalności wilków w Niemczech jest wynikiem korzystnych warunków środowiskowych oraz surowych przepisów chroniących gatunek. Jak mówi prof. Stephanie Kramer-Schadt, dyrektor działu Ekologii Dynamicznej w Leibniz-IZW: „Wilki osiedlają się w siedliskach, które zapewniają im odpowiednie schronienie i są położone z dala od dróg, co minimalizuje kontakt z ludźmi”.
Obszary te charakteryzują się dużą lesistością i niską gęstością dróg, co pozwala wilkom unikać zagrożeń związanych z działalnością człowieka. W takich warunkach młode wilki mogą rozwijać się bez przeszkód, co przyczynia się do szybkiego rozrostu populacji.
Zobacz również:
Badania pokazują też, że proces rozrostu populacji wilków nie będzie trwać wiecznie. Jak tłumaczą naukowcy, liczba wilków w Niemczech osiągnie maksymalny poziom, gdy wszystkie odpowiednie siedliska zostaną zajęte. Wówczas, zgodnie z przewidywaniami, wskaźniki przeżywalności młodych wilków mogą spaść, a tempo wzrostu populacji zwolni.
Dr Aimara Planillo, współautorka badania, dodaje: „Z naszych analiz wynika, że sukces rozrodczy samic zależy od doświadczenia oraz jakości siedliska. Wilczyce z większym doświadczeniem i w lepszych siedliskach mają więcej potomstwa – przeciętnie co najmniej cztery młode”.
Wzrost populacji i przystosowanie wilków do różnych siedlisk
Wilki w Niemczech adaptują się do różnorodnych siedlisk, co pozwala im zajmować nowe terytoria. W początkowej fazie zasiedlania preferowały tereny o najlepszych warunkach, ale wraz z nasyceniem populacji coraz częściej osiedlają się w mniej sprzyjających środowiskach. Mimo że dorosłe wilki mogą przetrwać w takich warunkach, młodsze osobniki mają mniejsze szanse na przeżycie i sukces rozrodczy, co wpływa na tempo ekspansji gatunku.
Zobacz również:
Analiza obejmowała dane genetyczne oraz wskaźniki przetrwania wilków od 2000 do 2020 roku. Dzięki DNA zebranemu w terenie oraz monitorowaniu mamy informacje o 201 samicach z 165 terytoriów, co pozwoliło na szczegółowe badania populacji.
Chociaż wilki są ściśle chronione prawnie w Niemczech, nie wszystkie umierają ze starości. Statystyki pokazują, że większość zgonów wynika z kolizji drogowych. W badaniach Leibniz-IZW stwierdzono, że około 75% martwych wilków zginęło w wypadkach drogowych. Inne przyczyny obejmują nielegalne polowania, które stanowią 13,5 proc. przypadków śmierci.
„Nasze badania pokazują, że wilki w Niemczech, pomimo wysokich wskaźników przetrwania, nadal są narażone na działalność człowieka, szczególnie na drogach” – dodaje Kramer-Schadt. Równocześnie brak naturalnych drapieżników i ścisła ochrona sprawiają, że wilki mają stosunkowo wysoką szansę na długie życie, co wyróżnia Niemcy na tle innych krajów.
W Niemczech wilki czują się najlepiej
Jakość siedlisk odgrywa kluczową rolę w sukcesie rozrodczym i przetrwaniu wilków. W Niemczech wilki rozmnażają się najczęściej w gęsto zalesionych terenach z dala od zabudowań, gdzie ich młode mają większe szanse na przeżycie.
Zobacz również:
Badania przeprowadzone w USA i Alpach środkowej Europy wykazały, że inne populacje wilków również mają wysokie wskaźniki przetrwania dorosłych osobników – 78 proc. w USA i 82 proc. w Alpach – jednak nadal są one niższe niż 88 proc. odnotowane w Niemczech. To pokazuje, że niemiecka populacja wilków rozwija się wyjątkowo szybko dzięki sprzyjającym warunkom.
Dzięki szeroko zakrojonej analizie genetycznej oraz badaniom terenowym, naukowcy mają nadzieję na lepsze zrozumienie, w jaki sposób wilki w Niemczech przystosowują się do zmieniających się warunków środowiskowych. W miarę jak kolejne pokolenia wilków zasiedlają coraz mniej sprzyjające siedliska, ich przeżywalność i sukces rozrodczy mogą ulec zmianie.
Z wilkiem oko w oko. Co wiesz o naszym drapieżniku [QUIZ O WILKACH]
