Nowe dane na temat liczby wilków. Europejski kraj dla nich wręcz idealny

Wysoki wskaźnik przeżywalności wilków w Niemczech jest wynikiem korzystnych warunków środowiskowych oraz surowych przepisów chroniących gatunek. Jak mówi prof. Stephanie Kramer-Schadt, dyrektor działu Ekologii Dynamicznej w Leibniz-IZW: „Wilki osiedlają się w siedliskach, które zapewniają im odpowiednie schronienie i są położone z dala od dróg, co minimalizuje kontakt z ludźmi”.

Obszary te charakteryzują się dużą lesistością i niską gęstością dróg, co pozwala wilkom unikać zagrożeń związanych z działalnością człowieka. W takich warunkach młode wilki mogą rozwijać się bez przeszkód, co przyczynia się do szybkiego rozrostu populacji.

Badania pokazują też, że proces rozrostu populacji wilków nie będzie trwać wiecznie. Jak tłumaczą naukowcy, liczba wilków w Niemczech osiągnie maksymalny poziom, gdy wszystkie odpowiednie siedliska zostaną zajęte. Wówczas, zgodnie z przewidywaniami, wskaźniki przeżywalności młodych wilków mogą spaść, a tempo wzrostu populacji zwolni.

Dr Aimara Planillo, współautorka badania, dodaje: „Z naszych analiz wynika, że sukces rozrodczy samic zależy od doświadczenia oraz jakości siedliska. Wilczyce z większym doświadczeniem i w lepszych siedliskach mają więcej potomstwa – przeciętnie co najmniej cztery młode”.

Wilki w Niemczech adaptują się do różnorodnych siedlisk, co pozwala im zajmować nowe terytoria. W początkowej fazie zasiedlania preferowały tereny o najlepszych warunkach, ale wraz z nasyceniem populacji coraz częściej osiedlają się w mniej sprzyjających środowiskach. Mimo że dorosłe wilki mogą przetrwać w takich warunkach, młodsze osobniki mają mniejsze szanse na przeżycie i sukces rozrodczy, co wpływa na tempo ekspansji gatunku.

Analiza obejmowała dane genetyczne oraz wskaźniki przetrwania wilków od 2000 do 2020 roku. Dzięki DNA zebranemu w terenie oraz monitorowaniu mamy informacje o 201 samicach z 165 terytoriów, co pozwoliło na szczegółowe badania populacji.

Chociaż wilki są ściśle chronione prawnie w Niemczech, nie wszystkie umierają ze starości. Statystyki pokazują, że większość zgonów wynika z kolizji drogowych. W badaniach Leibniz-IZW stwierdzono, że około 75% martwych wilków zginęło w wypadkach drogowych. Inne przyczyny obejmują nielegalne polowania, które stanowią 13,5 proc. przypadków śmierci.

„Nasze badania pokazują, że wilki w Niemczech, pomimo wysokich wskaźników przetrwania, nadal są narażone na działalność człowieka, szczególnie na drogach” – dodaje Kramer-Schadt. Równocześnie brak naturalnych drapieżników i ścisła ochrona sprawiają, że wilki mają stosunkowo wysoką szansę na długie życie, co wyróżnia Niemcy na tle innych krajów.

Jakość siedlisk odgrywa kluczową rolę w sukcesie rozrodczym i przetrwaniu wilków. W Niemczech wilki rozmnażają się najczęściej w gęsto zalesionych terenach z dala od zabudowań, gdzie ich młode mają większe szanse na przeżycie.

Badania przeprowadzone w USA i Alpach środkowej Europy wykazały, że inne populacje wilków również mają wysokie wskaźniki przetrwania dorosłych osobników – 78 proc. w USA i 82 proc. w Alpach – jednak nadal są one niższe niż 88 proc. odnotowane w Niemczech. To pokazuje, że niemiecka populacja wilków rozwija się wyjątkowo szybko dzięki sprzyjającym warunkom.

Dzięki szeroko zakrojonej analizie genetycznej oraz badaniom terenowym, naukowcy mają nadzieję na lepsze zrozumienie, w jaki sposób wilki w Niemczech przystosowują się do zmieniających się warunków środowiskowych. W miarę jak kolejne pokolenia wilków zasiedlają coraz mniej sprzyjające siedliska, ich przeżywalność i sukces rozrodczy mogą ulec zmianie.