Mówimy o rodzinie pradawnych gadów zwanych Proterochampsidae, które rzeczywiście niegdyś były klasyfikowane jako prymitywne krokodyle z epoki środkowego i późnego triasu (od 230 do 201 mln lat temu), a nawet przodkowie obecnych krokodyli, kajmanów, gawiali czy aligatorów. Z czasem jednak okazało się, że to nie do końca tak.
Zobacz również:
Współczesne krokodyle nalezą do archozaurów, czyli inaczej gadów naczelnych. To najbardziej zaawansowana ewolucyjnie grupa gadów, do której zalicza się pterozaury, niekiedy także dinozaury, ale również krokodyle i bardzo podobne do nich grupy jak fitozaury - zwierzęta także o wydłużonym ciele i zębatym, długim pysku.
Zwierzę odnalezione w Brazylii i cała rodzina Proterochampsidae nie była jednak fitozaurami. To jeszcze inna, mało znana grupa zwierząt, także podobnych łudząco do krokodyli.
Zwierzę wykopane w Brazylii otrzymało dość trudną do zapamiętania nazwę Retymaijychampsa beckerorum. Trudną, bo pochodzi z indiańskiego języka Guarani, w którym retyma oznacza nogę, a jiy to silny. Mamy więc "silnonogiego krokodyla", bo champsa to po grecku krokodyl.
Jego szczątki znajdowały się w Rio Grande do Sul w południowej Brazylii. To skały skrywające wiele skarbów z czasów początków mezozoiku. Tu udało się odnaleźć skamieniałości pierwszych dinozaurów, a także wielu innych zwierząt triasowych, czyli sprzed ponad 200 mln lat.
Zobacz również:
Podobne do krokodyli zwierzęta mieszkały w Brazylii
Te podobne do krokodyli zwierzęta żyły na rozlewiskach i lagunach, a budowa jego tylnej kończyny wskazuje na ścisłe podobieństwo do krokodyli, zapewne także w trybie życia tego zwierzęcia. Retymaidżychampsa musiała być gadem ziemnowodnym. Na razie mało o niej wiemy, bo kończyny to jedyne zachowane szczątki.
"To jeden z najstarszych proterochampsidów na świecie" - mówi brazylijski paleontolog Rodrigo Müller z Universidade Federal de Santa Maria, a znalezisko opisuje "Acta Palaeontologica Polonica".
Zwierzę to żyło na obszarze dzisiejszej południowej Brazylii wraz z wieloma innymi podobnymi gadami, także podobnymi do krokodyli np. Pinheirochampsa. To wskazuje, że w triasie takie gatunki występowały powszechnie i stanowiły mocny element krajobrazu triasowych rozlewisk wodnych, ważnych ziemnowodnych drapieżników.
Wszystkie proterochampsidy miało smukłe ciało krokodyli, długi pysk, aczkolwiek nieco inaczej zbudowany niż u gadów współczesnych. Ich nozdrza w formie małej, wąskiej szczeliny leżały na szczycie tego pyska, ale oczy były przesunięte ku jego przodowi. Na ich czaszce znajdował się spory grzebień kostny.
Nie tylko jaguary. Quiz o zwierzętach Ameryki Południowej, Znasz je?
