Znaleźli dziwne skorupy jaj. Ten świat wyglądał jak afrykańska sawanna

Ekosystem ten składał się z licznych gatunków dinozaurów, ale także innych zwierząt jak krokodylomorfy. Skorupy ich jaj także znaleziono w Cedar Mountain, co jest sporą sensacją. O ile bowiem jaja dinozaurów są znajdowane bardzo często, to w wypadku tych zwierząt znalezisko jest istotnym novum.

Gniazda dinozaurów i ich jaja są znajdowane od dawna - francuski ksiądz Jean-Jacques Pouech już w 1859 roku znalazł pierwsze z nich w Prowansji. Uważał wtedy, że to jaja pradawnego, ogromnego ptaka. Z czasem jaj znajdowano więcej - chociażby w latach dwudziestych XX wieku, gdy wprawa Roya Andrewsa Chapmana ruszyła na pustynię Gobi, by znaleźć dowody na to, że życie powstało w Azji. George Olsen znalazł skamieniałe jaja wraz z kośćmi zwierzęcia, które - jak się wydawało - plądrowało gniazdo. Dlatego nazwano je owiraptorem, czyli "złodziejem jaj". Dzisiaj wiemy, że dinozaur nie plądrował gniazda, ale chronił je jako własne.

Sporym wydarzeniem było odkrycie kolonii gniazdowej dinozaura nazwanego majazaura, czyli "troskliwą dinozaurzą matką". W 1978 roku kolonia tych zwierząt została wykopana w Montanie w USA jako dowód na to, że dinozaury gniazdowały gremialnie i opiekowały się pisklętami.

W Cedar Mountain pierwsze gniazda dinozaurów znaleziono także 50 lat temu. Należały do jednego gatunku (określa się te jaja jako Macroelongatoolithus carlylei), a obecne odkrycie pokazuje, jak duże bogactwo życia istniało w tej okolicy w epoce kredy, przed 100 milionami lat. Jak czytamy w "PLOS One", na terenie formacji Cedar Mountain odkryto znacznie więcej jaj. Były one składane przez owiraptorozaury oraz ornitopody, a część należy do krokodylomorfa. Jaja krokodylomorfów to niezwykle cenne znalezisko.

W wypadku jaj, przy których nie znajduje się szczątków dorosłych zwierząt ani piskląt, nie ma też w środku zarodków, ustalenie gatunków jest niezwykle trudne i w zasadzie niemożliwe. Skamieniałe jaja dinozaurów klasyfikuje się zatem inaczej niż zwierzęta dorosłe i ich znaleziska.

Zdaniem naukowców, to bogactwo jaj jest dowodem na różnorodność tego ekosystemu. Zwraca uwagę zwłaszcza fakt, że mamy tu do czynienia z kilkoma gatunkami owiraptorów jednocześnie. Występowały one na tym samym terenie w tym samym czasie. To pokazuje, że kredowe ekosystemy były zorganizowane tak, jak bogate środowiska współczesnej przyrody np. afrykańskie sawanny. Żyje na nich wiele drapieżników równocześnie, nie ograniczają się ona do jednego gatunku mięsożercy.

Tak właśnie komentuje dr Josh Hedge z Lake Forest College, który współtworzył raport ze znaleziska, podobnie jak obecnie na afrykańskich sawannach żyją obok siebie różne gatunki dużych kotów, tak w tym wypadku funkcjonowały obok siebie różne drapieżniki, tworzące złożony system zależności w ekosystemie.