Wielki jadowity skorpion odkryty w Chinach. Takiego drapieżnika nie było

Skorpiony to zwierzęta zasługujące na nasz wielki szacunek. Uważa się je bowiem za jedne z najstarszych wciąż istniejących bezkręgowców, zarazem za być może pierwsze albo jednych z pierwszych stawonogów, które skolonizowały lądy.

Ich przodkowie oraz przodkowie pająków zamieszkiwali oceany, dowiedzieliśmy się o nich ostatnio nieco więcej. Pierwsi przedstawiciele skorpionów z epoki syluru (ponad 420 milionów lat temu) żyli na granicy lądu i wody. Tamte zwierzęta osiągały niemal metr np. Brontoscorpio znaleziony na terenie Anglii.

Z czasem skorpiony rozwinęły się jako istoty wybitnie lądowe i takowymi pozostają do dzisiaj. Kolejne pajęczaki z tej grupy nie były już tak ogromne jak sylurskie olbrzymy, ale zdarzały się gatunki o sporych rozmiarach. Do takich należała chińska Jeholia longchengi z epoki kredy, sprzed 125 milionów lat.

O znalezisku donosi biuletyn "Science Direct", gdzie czytamy, że to pierwszy mezozoiczny skorpion znaleziony na terenie Chin i od razu tak duży, bowiem ten gatunek osiągał 10 cm długości. To by znaczyło, że mógł bez przeszkód polować nie tylko na wszelkie inne bezkręgowce kredowego lasu tamtych Chin, ale także małe kręgowce jak płazy, jaszczurki, może nieduże ssaki.

Skamieniałości tego dużego pajęczaka znaleziono w Chifeng w Mongolii Wewnętrznej w Chinach. "To rzadkość, bowiem niewiele kopalnych szczątków skorpionów i ich przodków zachowało się do dzisiaj" - mówi Qiang Xua z Instytutu Geologii i Paleontologii w Nankinie oraz Chińskiej Akademii Nauk.

Najczęściej to znaleziska zachowane w bursztynie, gdy żywica przed milionami lat więziła bezkręgowca i zastygała z jego ciałem. Klasycznych skamieniałości mamy niewiele.

W Chinach na przykład dotąd znaleziono raptem trzy kopalne skorpiony - to Hubeiscorpio z epoki dewonu, nieco młodszy Eoscorpius w permu, wreszcie Sinoscorpius już z miocenu, czyli ery kenozoicznej. Żadnego skorpiona z mezozoiku dotąd tu zatem nie było.

Jeholia jest zwierzęciem, którego nazwa wiąże się z ekosystemem zwanym potocznie Jehol, który rozkwitał na terenie obecnej chińskiej Mongolii Wewnętrznej przed 130 - 120 milionami lat. To ekosystem pełen dinozaurów, pterozaurów, wczesnych ptaków i ssaków, a okazuje się, że również bezkręgowców. Obfitość życia w tym rejonie świata była wówczas duża i różnorodna.

Ten skorpion był tak duży, że wśród bezkręgowców musiał stanowić rodzaj drapieżnika szczytowego i zajmować istotne miejsce w ekosystemie i piramidach troficznych. Polował na wszystkie bezkręgowce i małe kręgowce, a jednocześnie sam stanowił być może pokarm większych zwierząt jak dinozaury.