Fioletowa barwa pancerza i niewielki rozmiar to cechy, które wyróżniają kraba sfotografowanego pod koniec sezonu turystycznego w tajskim Parku Narodowym Kaeng Krachan. Strażnicy natknęli się na te niezwykłe skorupiaki w samym sercu górzystego, wilgotnego lasu tropikalnego.
Oficjalne zdjęcia opublikowane przez Departament Parków Narodowych, Dzikiej Przyrody i Ochrony Roślin Tajlandii wzbudziły ogromne zainteresowanie. Leśnicy nazwali znalezisko "cennym darem od natury" i podkreślili, że pojawienie się kraba zwanego "królewskim" lub "krabem księżniczki" to nie tylko wyjątkowe spotkanie z rzadkim gatunkiem, ale też ważny wskaźnik stanu środowiska naturalnego.
Według oficjalnych komunikatów, odkryte kraby to przedstawiciele gatunku Lepidothelphusa cognetti, nazywanego potocznie pandzim krabem. Zazwyczaj mają one czarno-białe ubarwienie, przypominające pandę, ale nowo zaobserwowana odmiana wyróżnia się intensywnym fioletem i jaśniejszymi akcentami na odnóżach oraz brzegu karapaksu.
Krab księżniczki z gór i wodospadów
Nazwę "krab księżniczki" nadano tym skorupiakom na cześć księżniczki Maha Chakri Sirindhorn, popularnej członkini tajskiej rodziny królewskiej, znanej z działań na rzecz edukacji i ochrony przyrody. Choć sama nazwa naukowa Lepidothelphusa cognetti funkcjonuje od dziesięcioleci, odmiany kolorystyczne wciąż są słabo poznane.
Jak podaje dziennik "Bangkok Post", pierwszy raz kraba tego gatunku opisano w 1986 r. w Parku Narodowym Wodospadów Ngao. Inne źródła sugerują jednak, że skorupiak został odkryty wcześniej, lecz formalnie sklasyfikowany dopiero pod koniec lat 80.
Zobacz również:
Niewykluczone, że nowe obserwacje, zwłaszcza tych wyjątkowo ubarwionych osobników, pozwolą lepiej zrozumieć wewnątrzgatunkową zmienność pandziego kraba.
Dotychczasowe dane o populacji L. cognetti są ograniczone. To kraby półlądowe, które spędzają część życia w wodzie, a część na wilgotnym podłożu leśnym. Dorosłe osobniki osiągają około 2,5 cm długości pancerza i prowadzą skryty tryb życia, co może tłumaczyć, dlaczego są tak rzadko obserwowane przez ludzi.
Świadectwo dobrej kondycji lasu
Park Narodowy Kaeng Krachan to największy park narodowy Tajlandii i od 2021 r. również obiekt wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO. Rozciąga się na powierzchni ponad 2900 km² i obejmuje różnorodne siedliska - od wiecznie zielonych lasów po strefy górskie i doliny rzeczne. Jest domem dla ponad 450 gatunków ptaków i 150 gatunków ssaków, w tym lampartów, niedźwiedzi malajskich, a także jednych z ostatnich dziko żyjących azjatyckich słoni.
Zobacz również:
"Park Narodowy Kaeng Krachan to miejsce o bezcennej bioróżnorodności, w którym żyją gatunki objęte ścisłą ochroną. Obecność takich zwierząt jak krab księżniczki pokazuje, że las wciąż zachowuje doskonałą jakość środowiska" - podkreślono w komunikacie Departamentu Parków Narodowych.
Znalezisko zostało też powiązane z wcześniejszym odkryciem bardziej typowego, czarno-białego pandziego kraba, którego zauważono na początku sierpnia w innej części parku. Zdaniem lokalnych ekspertów pojawianie się obu form barwnych w krótkim odstępie czasu może świadczyć o niewielkiej, ale stabilnej populacji.
Symbole, które warto chronić
Choć kolorowe kraby nie są tak spektakularne jak tygrysy czy słonie, mają ogromne znaczenie symboliczne. Jak zauważają tajscy przyrodnicy, ich obecność przypomina o wartości dziedzictwa przyrodniczego i potrzebie jego ochrony.
"Pojawienie się królewskiego kraba przypomina nam o wartości naszego lasu będącego światowym dziedzictwem, którego wszyscy powinniśmy strzec" - czytamy w komunikacie Departamentu.
Dzięki publikacjom w mediach społecznościowych oraz rosnącemu zainteresowaniu lokalnych i zagranicznych mediów, krab księżniczki ma szansę stać się nowym ambasadorem ochrony przyrody w regionie. Podobnie jak inne gatunki endemiczne, jego dalsze przetrwanie zależy od zachowania integralności ekosystemu, w którym żyje ,a ten, jak pokazuje przypadek Kaeng Krachan, wciąż potrafi zaskakiwać swoim bogactwem.
