Ten kolos był najcięższym zwierzęciem na Ziemi. Mógł ważyć ponad 300 ton

Dolina Ica w południowo-wschodnim Peru jest obecnie piaszczystą pustynią, ale 39 mln lat temu była morzem. To tutaj żyło prawdopodobnie najcięższe zwierzę na Ziemi.

Na pustyni znaleziono częściowo zakopany szkielet prawdopodobnie wielkiego i najcięższego wieloryba składający się z kilku kręgów, żeber i kawałka kości miednicy.

Naukowcy szacują, że szkielet tego wieloryba waży nawet trzy razy więcej niż szkielet płetwala błękitnego, uznawanego za największe zwierzę żyjące na Ziemi. Naukowcy obliczyli, że Perucetus colossus - bo tak nazwali kolosa - mógł ważyć od 80 do 340 ton. Na podstawie rozmiaru i wagi znalezionych kości odkrywcy szacują, że cały szkielet ważyłby od 5,3 do 7,6 ton.

Paleontolodzy obliczyli, że zwierzę zmarło między 39,8 a 37,8 mln lat temu. Kolos należałby do rodziny basilosauridae, pierwszych waleni, które przeniosły się z lądu do morza około 50 mln lat temu.

Giovanni Bianucci z Uniwersytetu w Pizie zwraca w związku z tym uwagę, że Perucetus colossus nie jest największym dotychczas odkrytym zwierzęciem, ale średnia wagi kolosa mogła wynieść 170 ton, czyli więcej niż wynosi średnia waga płetwali błękitnych.

"Największy z kręgowców morskich to płetwal błękitny (Balaenoptera musculus) oraz niektóre zauropody (np. Argentinosaurus) z kręgowców lądowych" - wyjaśnia specjalista.

Naukowcy fascynują się tym, że po analizie zaledwie kilka kręgów i żeber, można poznać kilka kluczowych szczegółów z życia tego ogromnego wieloryba. Szczególnie że ten osobnik nie miał według nich tak ciężkich i masywnych kości.

Czym żywił się ten wielkolud? Badacze na łamach "Nature" sugerują, że Perucetus colossus mógł być padlinożercą i wyłapywał to, co opadło na dno. Być może były to krewetki, ryby i inne zwierzęta. 

Peruwiańscy paleontolodzy rozpoczęli zbiórkę pieniędzy dla badaczy, którzy znaleźli pierwsze kręgi, aby ci mogli kontynuować poszukiwania pozostałych części tego i innych wielorybów.