Ptaki postanowiły wykorzystać węże. Sięgnęły po ich skórę

To rodzaj nieświadomej współpracy, bowiem węże nawet nie wiedzą, że przyczyniają się do takiej ochrony zamiast do plądrowania ptasich gniazdowisk. Dla wielu węży nadrzewnych gniazda są doskonałym miejscem do żerowania. Gdy do nich dotrą i gdy wejdą do środka, mają dostęp do bezradnych piskląt oraz jaj.

W teorii zatem nie ma nic gorszego dla ptaków niż wizyta węża w ich gnieździe. A jednak są ptaki, które potrafią wydobyć z takich wizyt korzyści na przyszłość. Owszem, tracą często pisklęta i jaja, ale zyskują coś w zamian. To skóra.

Badania w tej kwestii publikuje "American Naturalist", a główny prowadzący dr Vanya Rohwer z Uniwersytetu Cornell mówi, że całe lata trwało ustalenie, dlaczego ptaki tak pieczołowicie gromadzą kawałki wężowej skóry i gadzich wylinek pozostawione w gniazdach. Co więcej, poszukują ich także poza nimi.

Uniwersytet w Chicago tak opisuje badania nad tym zachowaniem budowniczych gniazd: "Wiele gatunków ptaków wykorzystuje wylinkę skóry węża do budowy gniazda, ale powód tego zachowania pozostaje dotąd słabo poznane. Odkryliśmy, że 78 gatunków z 22 różnych ptasich rodzin wykorzystuje zrzuconą skórę węża do budowy gniazda. Wszystkie z wyjątkiem jednego z tych gatunków są wróblowatymi. Przeprowadziliśmy serię eksperymentów i porównań, aby przetestować cztery hipotezy, zgodnie z którymi skóra węża może zapewniać korzyści w zakresie ochrony gniazd, walki z pasożytami oraz sygnalizacją społeczną i znaleźliśmy poparcie dla hipotezy związanej z ochroną przed drapieżnikami. Skóra węża zmniejszała prawdopodobieństwo splądrowania gniazd zamkniętych, np. w dziuplach". Dlatego ptaki budujące gniazda zamknięte częściej sięgają po wężową skórę, by użyć jej jako odstraszanie. Mniej więcej sześciokrotnie częściej.

Może zapach, może sama struktura i wygląd gadziej wylinki sprawiają, że gniazda zabezpieczone w ten sposób okazują się odporniejsze na ataki.

Amerykańscy naukowcy symulowali nawet gniazda, w których umieścili jaja przepiórcze. Część z nich została wyposażona w osłonę w postaci wężowej skóry, a część nie. Wyniki wskazały jednoznacznie, że zamknięte gniazda, w których żywiące się jajami i pisklętami małe kręgowce napotkały skórę węża nie były plądrowane, a szanse na wychowanie w nich piskląt raptownie rosły.

Ptaki tracą część lęgów na rzecz węży. Duże kolonie gniazdowe zwierząt są regularnie odwiedzane przez gady, z których część specjalizuje się wręcz w takiej diecie. Węże zostawiają jednak po sobie sporo wylinek, wykorzystywanych następnie przez ptaki do tego, by zwiększyć szanse kolejnego lęgu. W ten sposób kółko się zamyka i wszyscy korzystają.