Opisano trzy nowe gatunki łodzików. Co wyjątkowego jest w tych zwierzętach?

Naukowcy opisali trzy nowe gatunki łodzików. Zostały one znalezione w Morzu Koralowym i na Południowym Pacyfiku. Łodziki różnią się od siebie genetyką, rozmiarem oraz wyglądem muszli.

Wiedza naukowa na temat tych głowonogów nie jest obszerna. Jednak wraz z narastającym problemem globalnego wymierania gatunków, ochrona łodzików i poznanie ich środowiska stają się niezwykle ważne.

Łodziki są znane od późnego kambru a swój rozkwit przeżywały w paleozoiku. Szacuje się jednak, że "świat dowiedział się" o tych zwierzętach morskich w XVI w., kiedy kupcy z Europy zjawili się na wyspach Maluku leżących na terenie dzisiejszej wschodniej Indonezji.

Poszukując egzotycznych przypraw żeglarze natknęli się również na spiralne, piękne ubarwione muszle. Łodziki zabrali ze sobą do Europy i wykorzystali np. do ozdabiania naczyń. Nazwa łodzikowców, Nautiloidea została zaczerpnięta z greckiego i oznacza żeglarza.

Fascynacja łodzikami nadal nie ustała. Niezwykłe, fraktalne muszle inspirowały świat nauki; zwłaszcza matematyków, poetów i malarzy. Słowo "nautilus" było i jest nadal chętnie używane w nazewnictwie różnych obiektów, od restauracji, przez statki, po sklepy i przedmioty użytkowe.

Naukowcy działający w ramach grupy Save the Nautilus zidentyfikowali właśnie trzy nowe gatunki łodzików: Nautilus vitiensis, Nautilus samoaensis i Nautilus vanuatuensis.

Wszystkie zwierzęta są do siebie podobne, ale istnieją między nimi kluczowe różnice pod względem struktury genetycznej, wielkości skorupy i ubarwienia. Każdy gatunek występuje również w innym miejscu geograficznym: pierwszy na Fidżi, drugi na terytorium Samoa Amerykańskiego, a trzeci na Vanuatu.

Jak mówią naukowcy, łodziki nie mogą zejść głębiej niż na 800 m, a  ciepłe wody powierzchniowe zabijają łodziki. Zwierzęta te są więc od siebie odizolowane.

Poza trzema nowo zidentyfikowanymi gatunkami, naukowcy formalnie opisali sześć innych gatunków łodzików, w tym łodzika włochatego ( Allonautilus scrobiculatus ) występującego w wodach wokół Nowej Gwinei. Badacze twierdzą jednak, że prawdopodobnie istnieje wiele innych gatunków czekających na opisanie.

Podczas gdy niektóre populacje łodzików wydają się stabilne lub nawet rosną z powodu przełowienia ich naturalnych antagonistów, inne populacje są zagrożone.

Nieregulowane połowy muszli łodzików doprowadziły do gwałtownego spadku tych zwierząt na Filipinach. W ciągu zaledwie 16 lat populacja spadła aż o 97 proc. Ludzie polują na łodziki, zastawiając na nie pułapki, w których umieszczają mięso lub padlinę.