Ile mrówek chodzi po świecie?
Pomimo swoich niewielkich rozmiarów pełnią bardzo istotne funkcje w ekosystemie. Są jednymi z organizmów, o których wcale dużo nie wiemy. A czy zdajemy sobie sprawę, ile mrówek jest na Ziemi i dlaczego ta informacja jest istotna?
Naukowiec Mark Wong postanowił policzyć, ile mrówek chodzi obecnie po Ziemi. Aby uzyskać odpowiedź na to pytanie, musiał przebyć długą drogę, a praca ta nie należała to najłatwiejszych. Wykonano łącznie blisko 500 badań w różnych obszarach świata.
Małe a kluczowe mrówki
Według informacji opublikowanej w czasopiśmie naukowym PNAS, po naszej planecie wędruje 20 biliardów (20 z 15 zerami) mrówek! Biliard to liczba o wartości: 1 000 000 000 000 000 = 1015. Ale dr Wong przyznaje, że być może zebrano za mało informacji na temat liczby mrówek, znajdujących się na drzewach lub pod ziemią, a także tych martwych. "Oznacza to, że nasze odkrycia są nieco niekompletne" - dodaje.
"Mrówki stanowią dwie trzecie biomasy wszystkich owadów. Istnieją miliony gatunków organizmów i prawie nic o nich nie wiemy" - mówi specjalista ds. mrówek, Edward O. Wilson. Choć to nie do wiary, liczba mrówek przekłada się na wagę biomasy, większą niż łączna waga biomasy ze wszystkich dzikich ptaków i ssaków na świecie łącznie - twierdzą naukowcy.
Po co liczy się mrówki?
Mrówki są integralną częścią w utrzymaniu delikatnej równowagi naszego ekosystemu. Roznoszą nasiona i spulchniają glebę. Padają też ofiarą wielu zwierząt, a ich ilość podkreśla, że pełnią niezastąpioną rolę ekologiczną na Ziemi. Dr Wong przyznaje, że liczenie mrówek pozwala uzyskać cenne informacje na temat tempa, w jakim zmienia się nasz klimat. Naukowcy starają się oszacować, ile mrówek, a także innych zwierząt i owadów, istnieje na Ziemi ze względu na kryzys klimatyczny. Wiele organizmów jest narażonych na wyginięcie, a co za tym idzie, równowaga w przyrodzie zostaje zachwiana.
Naukowcy muszą rygorystycznie i wielokrotnie badać oraz opisywać bioróżnorodność i zwracać uwagę na różne siedliska, zanim zostaną utracone - dodaje Mark Wong.
Dlatego dr Wong uważa, że regularne badanie populacji mrówek jest niezwykle istotne, aby zrozumieć dynamicznie zmieniające się życie na Ziemi.
