Góra lodowa A23a jest ogromna. Ma cztery tysiące kilometrów kwadratowych. To powierzchnia większa niż Warszawa czy Londyn. To także ośmiokrotnie więcej niż góra lodowa, w którą w 1912 roku uderzył "Titanic". Jej pojawienie się na wodach antarktycznych to zatem spore wydarzenie.
Zobacz również:
Ogromna masa lodu oderwała się od Antarktydy po 37 latach przymarznięcia do niej. Od 1986 roku tkwiła nieruchomo w Lodowcu Szelfowym Filchnera, który rozciąga się na przestrzeni 260 tysięcy kilometrów kwadratowych.
Ten lodowiec ma grubość lodu dochodzącą do 200 metrów, ale w wypadku A23a grubość ta dochodzi do 400 metrów. Teraz wielka góra lodowa stała się lodową wyspą na Morzu Weddella i dryfuje na północ.
Morze atakuje górę lodową. Ta się topi
Za daleko nie dopłynie, bowiem zaczęła się rozpadać. Statek badawczy stwierdził to ponad wszelką wątpliwość i dostarczył zdjęć pokazujących spektakularne efekty tej destrukcji.
Badacze odkryli ogromne jaskinie, tunele i całe wielkie łuki podobne do ogromnych sukiennic, które są ewidentnym dowodem na to, że A23a zaczyna się topić.
Góra jest podmywana i wymywana przez morze. BBC cytuje Iana Strachana, który stoi na czele ekspedycji badającej masę lodu i który mówi, że widział fale o wysokości 3-4 metrów uderzające w olbrzyma na antarktycznym Morzu Weddella. To morze położone u wybrzeży Antarktydy między Półwyspem Antarktycznym na zachodzie i Ziemią Coatsów na południowym wschodzie, nazwane na cześć żeglarza Jamesa Weddella, który spenetrował akwen w 1823 roku.
A zatem w czasach, gdy istnienie kontynentu położonego bardziej na południe niż Australia nie było jeszcze takie pewne i potwierdzone. Zakładano wówczas, że może to tylko wielka połać zamarzniętego oceanu.
Prąd morski kieruje kolosa w stronę Orkadów Południowych, które leżą 600 km na wschód od Półwyspu Antarktycznego. Wątpliwe jednak, by góra tam dotarła. Najprawdopodobniej stopi się pod drodze zanim rozpocznie się antarktyczna zima i nadejdą większe mrozy.
Zobacz również:
Ruch góry lodowej A23a to nie tylko ciekawostka i zagrożenie dla żeglugi. Jej dryf i przemieszczenie się na południowy Atlantyk może w znacznym stopniu zmienić układ ekosystemu antarktycznego w okolicach Georgii Południowej. Tam znajdują się duże kolonie zwierząt tego regionu - słoni morskich, fok, pingwinów, ptaków morskich.
Pojawienie się tam topniejącej góry spowoduje duże zakłócenia w ich życiu, zmieni zasobność morza w pokarm, rozreguluje kierunki wędrówek i sposób wychowu młodych.
