Złoto ze… starego mleka. Tak można odzyskać cenne metale z elektrośmieci
Stare mleko może być wykorzystane do ekstrakcji złota i innych metali z elektroodpadów. Naukowcy opracowali absorbujący złoto materiał z użyciem przeterminowanego mleka, aby wydobywać cenne metale ze zużytych płyt głównych komputerów.
Aerożel, stworzony ze starego mleka, umożliwia ekstrakcję czystych bryłek złota z odpadów elektronicznych.
Wyrzucany sprzęt elektroniczny, nazywany elektrośmieciami, często zawiera duże ilości złota i innych cennych metali. Istnieją metody odzyskiwania tych surowców, ale zazwyczaj opierają się one na syntetycznych chemikaliach, które mogą szkodzić środowisku.
Złoto z elektrośmieci odzyskane dzięki mleku
Raffaele Mezzenga z ETH Zurich w Szwajcarii, wraz ze swoim zespołem, opracował metodę odzyskiwania złota z elektrośmieci za pomocą aerożelu na bazie mleka - specyficznego rodzaju żelu, w którym składnik płynny jest zastąpiony gazem.
"Kiedy przyjrzeć się ekonomii tego procesu, zysk jest całkiem spory. Rozpoczynamy od materiału (elektroodpadów), który nie kosztuje nas nic, korzystamy także z serwatki, produktu ubocznego, który jest łatwy w przetwarzaniu" - mówi Mezzenga magazynowi “New Scientist".
Zespół Mezzengi wykorzystał wyrzuconą serwatkę, pozyskując z niej długie, nanoskopijnie cienkie włókna białkowe. Następnie dodali kwas, by połączyć włókna, zamrozili i ogrzali powstałą masę, tworząc aerożel.
Złoto ze starych elementów komputerowych
Umieszczając aerożel w roztworze zawierającym zużyte płyty główne komputerów, z których usunięto wszystkie niemetalowe składniki, a następnie rozpuszczono w mieszaninie kwasu solnego i azotowego, naukowcy odkryli, że aerożel pochłania jony złota z roztworu elektroodpadów. Po wysuszeniu i spaleniu rusztowania aerożelowego, Mezzenga i jego zespół odzyskali czyste bryłki złota o czystości ponad 90 proc., co odpowiada złotu 22-karatowemu, przy czym większość pozostałości stanowiła miedź.
Wykorzystanie jednego odpadu do ekstrakcji wartościowego materiału z innego odpadu jest zrównoważone, mówi Jason Love z Uniwersytetu w Edynburgu w Wielkiej Brytanii. Jednakże nie jest to tak efektywne jak inne dostępne metody ekstrakcji chemicznej. Ponadto, ponieważ aerożel serwatkowy pochłania również inne metale, takie jak miedź, czyni to złoto mniej użytecznym w niektórych zastosowaniach.
Naukowcy uprzedzają: nie róbcie tego w domu. Idea poszukiwania złota w elektronicznych rupieciach może wydawać się kusząca, ale prowadzenie podobnych eksperymentów chałupniczo mogłoby być bardzo złym pomysłem. Rozpuszczanie płyt głównych komputerów w silnych kwasach jest niebezpieczne i może prowadzić do wydzielania wysoce toksycznych oparów.
