Znaleźli niezwykłego rekina. Miał zęby jak stare, żelazne gwoździe

Ten rekin pływał w morzach w epoce wczesnego karbonu, czyli 340 milionów lat temu. To bardzo wczesny moment rozwojowy rekinów, które są dzisiaj prastarą grupą ryb, jedną z najstarszych, jakie istnieją. Wtedy, w karbonie były grupą młodą, dopiero się kształtującą. Uważa się, że pierwsze rekiny pojawiły się w morzach w dewonie, około 400 milionów lat temu. Takie ryby jak Cladoselache uważane są za najwcześniejsze rekiny. To zwierzę mierzyło 1,5 metra długości, było drapieżne i pływało w wodach dzisiejszych Stanów Zjednoczonych.

Tak rozpoczęła się ewolucja jednej z najbardziej fascynujących grup ryb i zwierząt na świecie. Zwierząt, które do dzisiaj działają na wyobraźnię i są szczytowymi drapieżnikami większości mórz świata. Nie zawsze jednak tak było. W dewonie i nawet później, w karbonie rekiny nie były ani największymi, ani dominującymi drapieżnikami. Zajmowały inne nisze, osiągały niewielkie rozmiary i żywiły się rozmaitym pokarmem, także opancerzonymi organizmami dennymi jak skorupiaki, trylobity i inne.

Nowy rekin znaleziony w stanie Kentucky w Stanach Zjednoczonych był właśnie taką rybą. Amerykanie nazywają go nawet "chipmunk shark" czyli w tłumaczeniu: rekin wiewiórczy (chipmunk to pręgowiec, wiewiórka znana z filmów o Chipie i Dale'u). To z uwagi na charakterystyczny wygląd oraz niewielkie rozmiary. Naprawdę niewielkie, bo zwierzę osiągało raptem 10 cm długości.

Ten mikro rekin nazwany został Clavusodens mcginnisi. Jego skamieniałości znajdowały się w słynnej jaskini Mammoth Cave, w której znaleziono już wiele śladów pradawnego życia. Także z epoki karbonu. Ryba pływała na terenie dzisiejszego stanu Kentucky przed 340 milionami laty, zatem gdy rekiny właśnie zaczynały się rozpędzać w rozwoju i stopniowo różnicować.

O sprawie pisze "Journal of Paleontology", w którym czytamy, że ten rekin należy do rodziny Obruchevodidae, których przedstawicieli znajdowano w skałach Montany i Alabamy w USA. Paleontologowie są zdania, że te drapieżniki zamieszkiwały przed milionami lat środowiska przypominające rafy koralowe i inne siedliska przybrzeżne, aczkolwiek pewności co do tego nie ma. To znalezisko z Mammoth Cave dlatego jest tak cenne, że niewiele mamy materiału kopalnego na temat tych rekinów i ich rozwoju oraz życia.

Zachowały się jednak ich zęby, które u Clavusodens mcginnisi są osobliwe. Paleontologowie opisują je jako "podobne do startych, żelaznych gwoździ". Znajdowały się w tylnej części ich pyska, a podobieństwo do gwoździ sprowadza się do wyglądu tych zębów. Ich korony są szerokie, płaskie i osadzone na cienkich trzonach. Wyglądają jak wielkie gwoździe, a umieszczenie ich w tyle paszczy zwierzęcia sugeruje, że rekin używał ich do kruszenia twardych pancerzy ówczesnych zwierząt morskich. Możliwe, że rył po dnie albo pływał w jego pobliżu i czatował na ofiary swojej wielkości. A zatem rekiny u swego zarania nie były jedynie morskimi wilkami otwartej toni wodnej.