Wielkie odkrycie w USA. Dzięki temu baterie na świecie będą znacznie tańsze
Oprac.: Wojciech Brzeziński
Ogromne zasoby litu zostały odkryte pod powierzchnią stanu Arkansas oraz w kraterze wulkanu na granicy stanów Nevada i Oregon. Nowe dane potwierdzają, że zasoby te mogą zaspokoić rosnący popyt na lit – kluczowy pierwiastek w produkcji baterii dla pojazdów elektrycznych i magazynów energii – zwiększając jednocześnie samowystarczalność Stanów Zjednoczonych.
Lit, metal odgrywający kluczową rolę w procesie transformacji energetycznej, jest głównym składnikiem baterii zasilających pojazdy elektryczne, urządzenia elektroniczne i magazyny energii. Znaczący wzrost popytu na lit nastąpił wraz z przyspieszonym wdrażaniem rozwiązań niskoemisyjnych. Według Międzynarodowej Agencji Energetycznej (IEA) zapotrzebowanie na lit w produkcji baterii wzrosło o 85 proc. w 2023 roku, a przewiduje się, że popyt ten będzie rósł wykładniczo.
Odkrycia dokonane przez zespoły badawcze na południu Arkansas oraz na granicy stanów Nevada i Oregon mogą dać Amerykanom ogromną przewagę w masowej produkcji tanich baterii. W formacji geologicznej Smackover w Arkansas ma znajdować się od 5,1 do 19 milionów ton litu, co odpowiada nawet dziewięciokrotności światowego zapotrzebowania na ten surowiec przewidywanego na 2030 rok. Z kolei na obszarze Nevady i Oregonu wykryto zasoby mogące zawierać od 20 do 40 milionów ton litu, co czyniłoby je jednym z największych złóż na świecie.
To odkrycie to szansa na spadek cen
Eksperci zwracają uwagę, że wykorzystanie zasobów litu w USA może znacznie zmniejszyć zależność od importu tego surowca, co ma znaczenie strategiczne. Stany Zjednoczone obecnie importują dużą część litu, głównie z Chile i Australii, co wpływa na koszt i dostępność baterii. Nowe odkrycia dają nadzieję na spadek cen i stabilizację rynku, co może przełożyć się na większą dostępność odnawialnych źródeł energii.
Z drugiej strony, wydobycie litu, nawet przy zastosowaniu nowoczesnych technologii, może nieść ze sobą wyzwania ekologiczne. Patrick Donnelly, biolog z organizacji Center of Biological Diversity, ostrzega: „Lit jest kluczowy dla przejścia na niskoemisyjne źródła energii, jednak poszukiwanie złóż musi uwzględniać ochronę lokalnych społeczności i środowiska”. Technologia wydobycia bez kopalni odkrywkowych jest jednak uważana za obiecującą alternatywę.
Tradycyjne metody pozyskiwania litu obejmują kopalnie odkrywkowe oraz baseny parowania, które są obciążające dla ekosystemów, wymagają ogromnych ilości wody i prowadzą do degradacji środowiska. W południowym Arkansas zastosowano alternatywne podejście – technologie już wykorzystywane w przemyśle gazowym pozwalają na pozyskiwanie litu bez konieczności budowy kopalni odkrywkowych. Proces polega na przepompowaniu solanki z głębokich warstw podziemnych i wydobyciu z niej surowca.
Znaczenie litu w transformacji energetycznej
Transformacja energetyczna i dążenie do osiągnięcia zerowych emisji netto do 2050 roku spowodowały ogromny wzrost zapotrzebowania na magazynowanie energii. Obecnie lit znajduje zastosowanie w 60% wszystkich produkowanych baterii, a prognozy mówią o wzroście do 85% w 2030 roku.
Obecne światowe rezerwy litu są szacowane na 21 milionów ton, a największe złoża znajdują się w Chile, Australii i Argentynie. Stany Zjednoczone dysponują skromniejszymi rezerwami, które dotychczas oceniano na około 1,1 miliona ton. Odkrycia w Arkansas oraz w Nevadzie znacząco zwiększają potencjał wydobywczy USA, co może wpłynąć na globalne łańcuchy dostaw oraz koszty produkcji baterii.
David Applegate, dyrektor Amerykańskiej Służby Geologicznej, podkreśla: „Lit jest minerałem krytycznym dla transformacji energetycznej, a możliwość zwiększenia produkcji w USA zmniejsza zależność od importu i wzmacnia łańcuchy dostaw”. Analizy dotyczące nowych zasobów litu mogą odegrać kluczową rolę w przyszłych planach inwestycyjnych w branży technologii magazynowania energii.
