Rzadki ptak pojawił się w Polsce. To jedno z nielicznych stwierdzeń gatunku

Mówimy o ptaku, na widok którego wiele osób mogłoby nawet zawołać: "a co to jest?". I dodać: "Jakaś mewa czy co?". Nie jest to dokładnie "jakaś mewa", ale ptak z mewami nieco spokrewniony. Żwirowiec łąkowy jest ptakiem z podrzędu mewcowatych. Tworzy rodzinę wraz z rączakami, czyli tropikalnymi ptakami spotykanymi nad brzegami wód.

Żwirowce w sporej mierze to także ptaki tropikalne. Gatunki takie jak żwirowiec madagaskarski, żwirowiec australijski czy żwirowiec orientalny występują daleko od Polski. Jednakże kilka gatunków tych ptaków czasami do nas zalatuje np. żwirowiec stepowy i właśnie żwirowiec łąkowy.

Do tej pory widziano go u nas 21 razy. To kolejny przypadek w Spytkowicach na północ od Wadowic. Jak czytamy na Birding Poland: "ptaka wykryli na stawach w Spytkowicach (Małopolska) ekipa w składzie Szymon Sendera, Barbara Wójcik (fot.), Arkadiusz Furdyna, Jakub Domański i Monika Kołodziej".

Piękne zdjęcie pokazuje zwierzę o wspaniałej wręcz sylwetce i aerodynamicznych, zaostrzonych skrzydłach niczym u morskich ptaków wędrownych. Te skrzydła służą żwirowcom nie tylko do wytrwałego, ale i szybkiego oraz zwrotnego latania. Ptaki łapią wiele owadów w locie, przez co w powietrzu zachowują się nieco podobnie jak jerzyki czy jaskółki. Żerują jednak także na ziemi jako zwierzęta brodzące w wodzie. Zjadają wtedy wszystkie niemal bezkręgowce, w tym ślimaki, pająki, chrząszcze, ale i osy oraz pszczoły.

Słowem, gdy spojrzymy na żwirowca w locie, można go pomylić z jaskółką albo jerzykiem. Gdy wyląduje, wówczas dostrzeżmy pewne pokrewieństwa z siewkami czy mewami. W oczy rzucają się jednak jego kontrastowe barwy. Żwirowiec łąkowy w szacie godowej ma rudawy wierzch ciała, a jego płowe podgardle odgraniczone jest wyraźną czarną kreską. Zupełnie jakby ktoś go pomalował, a ptak nosił śliniak.

Ptaki te mieszkają w obszarze śródziemnomorskim, na Bliskim i Środkowym Wschodzie po Indie i Kazachstan. Zimuje głównie w Afryce tropikalnej, ale bywa, że w swoich wędrówkach zalatuje nie tylko do środkowej Europy i Polski, ale nawet przez Atlantyk do Ameryki Południowej. Obecność tego niestrudzonego wędrowca notowano nawet w Brazylii, na Barbadosie i wyspie St. Lucia, na Seszelach i Cejlonie na Oceanie Indyjskim, a także w Szwecji, Danii, nawet na Islandii i Irlandii.

Chociaż żwirowce łąkowe mieszkają na stepach, nawet półpustyniach, to jednak zawsze muszą się znajdować blisko wody. To warunek i w jej poszukiwaniu potrafią przemierzać spore odległości. Najlepiej, aby były to zalane pola, wilgotne łąki i tereny wokół rzek, kanałów, strumieni. W Afryce żwirowce często pojawiają się na terenach świeżo po pożarach.