Odkryto olbrzymią salamandrę. Była groźna jak tyranozaur
Groźny drapieżnik, przypominający olbrzymią salamandrę, żył 340 mln lat temu. Zwierzę było podobne do krokodyla i groźne niczym tyranozaur. Wyniki nowych badań jego skamieniałości przedstawiają naukowcy na łamach pisma "Communications Biology".
Drapieżnik Whatcheeria wyglądał jak dwumetrowa salamandra i był w swoich czasach równie groźny jak tyranozaur wiele milionów lat później. Najbardziej kompletna skamieniałość zwierzęcia znajduje się w Field Museum w Chicago, gdzie również prezentowany jest znakomicie zachowany szkielet samicy tyranozaura, nazwany Sue.
Prastara salamandra rodem z koszmarów
Najnowsze badania dowodzą, że Whatcheeria za młodu rosła bardzo szybko, a więc inaczej niż dzisiejsze płazy i gady, które powiększają się powoli, w stałym tempie, przez całe życie. Drapieżnik sprzed 340 mln lat wielkość docelową osiągał w błyskawicznym tempie.
"Gdybyśmy zobaczyli whatcheerię żywą, prawdopodobnie okazałoby się, że przypomina z wyglądu salamandrę o krokodylim kształcie, z wąską głową i mnóstwem zębów" - opisuje współautor badań, Ben Otoo z University of Chicago i z Field Museum. Zwierzę stale przebywało w wodzie, przy dnie jezior i rzek, gdzie polowało na ryby i inne wodne zwierzęta.
"Badanie tych skamieniałości to jak czytanie opowieści. Chcemy przeczytać tak dużo rozdziałów, jak to tylko możliwe, śledząc, w jaki sposób młode osobniki osiągały wiek dorosły" - opisuje główna autorka badań, Megan Whitney z Loyola University w Chicago.
Salamandra whatcheeria rosła w zawrotnym tempie
Naukowcy analizowali przekrój kości drapieżnika. Widać w nim kolejne warstwy, które odkładają się wraz z rośnięciem, podobnie jak słoje w pniu drzewa. Dzięki temu można poznać tempo wzrostu.
Błyskawiczne tempo wzrostu drapieżnika można rozumieć jako rodzaj przystosowania. Dzięki temu szybciej mógł polować i łatwiej unikać ataków ze strony innych drapieżników.
