Eoneophron infernalis to nazwa dość mroczna, by nie rzec - posępna, nomen omen. Eoneophron oznacza bowiem ptaka zwanego ścierwnikiem, który do dzisiaj żyje w Afryce, południowej Azji i na terenach południowej Europy (akurat w Polsce nie gniazduje). Ptak ten nazywany był we starożytnym Egipcie, otwiera się w nowym oknie "kurczakiem faraona". Znany jest z tego, że potrafi używać narzędzi np. kamieni do rozbijania skorup jaj albo żółwi.
Nie wiadomo, dlaczego dinozaur odkryty w Dakocie Południowej w Stanach Zjednoczonych skojarzył się paleontologom ze ścierwnikiem, w każdym razie jego nazwa znaczy "wczesny kurczak faraona", a dodatek infernalis można przełożyć jako "prosto z piekła".
Brzmi mocno, ale znaczy tylko tyle, że dinozaur został odkryty w formacji Hell Creek - bardzo znanego miejsca wykopalisk z przełomu mezozoiku i kenozoiku, w którym znaleźć można ślady ostatnich żyjących na Ziemi dinozaurów i pierwszych ich następców. To formacja rozciągająca się na pograniczu stanów Montana, Wyoming, Dakota Północna i Dakota Południowa w Stanach Zjednoczonych.
Tu w 2014 roku znaleziono skamieniałości teropoda należącego do owiraptorów, czyli zapewne pokrytych piórami dinozaurów o mocnych nogach i twardych, ptasich dziobach, niekiedy już bezzębnych. Miały grzebienie na głowie i wyglądały zapewne jak duże ptaki, często nawiązując wyglądem do ptaków wręcz niesamowitych i mitycznych. Dlatego owego dinozaura z Dakoty w 2014 roku nazwano Anzu, co jest nawiązaniem do ogromnego, legendarnego ptaka z głową lwa pochodzącego z mitów babilońskich. Mówiono, że ten stwór miał dziób jak piła.
Nowy dinozaur z Dakoty. Doszło do nieporozumienia
Szczątki osobnika mniejszego od większości anzu początkowo uznawano za młodego przedstawiciela tej grupy dinozaurów. Teraz okazało się, że to błąd. Te skamieniałości nie należą do żadnego z anzu, ale zupełnie nowego, odrębnego dinozaura, który niniejszym na koniec stycznia 2024 roku został opisany jako nowy gatunek Eoneophron infernalis.
Zobacz również:
Ustalenie, że mamy do czynienia z nowym gatunkiem było możliwe dzięki zbadaniu struktury skamieniałych kości. Wykazały one fazę rozwoju osobnika dorosłego, a nie dziecka anzu.
Odkrycie opublikowano w piśmie "PLoS ONE" i tam czytamy, że Anzu jako jedyny znany z tej formacji owiraptor osiągał 200-300 kg wagi. Natomiast eoneofron jest od niego mniejszy i jego masę szacuje się na 80 kg. Kyle Atkins-Weltman, paleontolog z Uniwersytetu w Oklahomie, uważa że ciało zwierzęcia pokrywał skomplikowany układ piór, niczym nie ustępujący obecnym ptakom. Być może zwierzę było bardzo barwne. - W każdym razie to dowód na to, że różnorodność dinozaurów także takich jak owiraptory nie malała pod koniec kredy, ale zwiększała się - dodaje.
To ważne w kontekście badań nad przyczynami wymarcia dinozaurów - nagłego albo stopniowego, na skutek zmian klimatu i środowiska, a może i gatunkowych.
