Psy na tropie chronionych gatunków

Na przedmieściach Frankfurtu, przy torach kolejowych, teren patroluje Cocker Spaniel o imieniu Monte. Kiedy coś wywęszy, zatrzymuje się i siada. Za prawidłowe wskazanie otrzymuje przysmak.

Tak wygląda szkolenie psów, które Deutsche Bahn chce wytresować do poszukiwania zwierząt na przyszłych placach budowy i w miejscach remontu torów. Jens Bergmann, dyrektor projektów infrastruktury w spółce-córce Deutsche Bahn zapewnia, że psy "mogą nas zabrać bezpośrednio do miejsc, w których są inne zwierzęta", bez względu na porę roku i pogodę.

Psy, dzięki swojemu niezwykle wyczulonemu zmysłowi węchu, mogą znaleźć węże, ropuchy, nietoperze, jaszczurki i inne stworzenia, których obecność mogłaby być utrudnieniem dla ekip remontowych.

- Prawo wymaga, żebyśmy sprawdzili, czy w okolicy nie ma gatunków chronionych - tłumaczy Bergmann. - Wtedy musimy je albo chronić na miejscu, albo znaleźć im nowy dom - dodaje. Bez psów, taki proces zająłby specjalistom nawet rok. Dzięki czworonogom można to zrobić w mniej niż dwa miesiące.

Zdaniem trenerki psów Kathleen Spittel-Schnell wykorzystywanie ich pomaga "w uniknięciu  przykrej niespodzianki, gdy maszyny dotarły już na miejsce". - To może opóźnić projekt, bądź co gorsze, zupełnie wstrzymać prace - dodaje trenerka, która w Deutsche Bahn jest również specjalistką do spraw chronionych gatunków.

Mogłoby się wydawać, że problem nie jest duży, ale na przykład w zeszłym roku firma należąca do Elona Muska Tesla musiała wstrzymać budowę fabryki pod Berlinem, bo okazało się, że żyją tam chronione gatunki jaszczurek i węży.

Deutsche Bahn od 2010 r. przemieściła 12 tys. zagrożonych zwierząt.

Według artykułu opublikowanego w piśmie "Methods in Ecology and Evolution", choć psy były przez dekady używane do szukania przedmiotów czy ludzi, to ekolodzy na całym świecie zaczęli się interesować wykorzystywaniem czworonogów stosunkowo niedawno.