Grupa naukowców z Uniwersytetu Harvarda ustaliła, że Era Gadów, okres szybkiej ewolucji i rozwoju gadziego drzewa rodzinnego, nabrała tempa przez trwający 60 mln lat okres zmian klimatycznych i globalnego ocieplenia.
Naukowcy z Departmentu Biologii Ewolucyjnej i Muzeum Zoologii Uniwersytetu opublikowali 19 sierpnia w czasopiśmie Science Advances opracowanie, z którego wynika, że to właśnie seria zmian klimatycznych następujących między permem i triasem doprowadziło do eksplozji różnorodności gadów.
Klimat gadów
W permie (298-252 mln lat temu) dominującą grupą lądowych kręgowców były tzw. synapsydy, przodkowie dzisiejszych ssaków. Ich upadek i przejęcie “panowania" nad Ziemią przez przodków gadów były przypisywane masowemu wymieraniu, które rozdzielało perm i trias. Wielkie wymieranie miało zwolnić zasoby i siedliska dotąd wykorzystywane przez synapsydy i dać szansę gadom na ich przechwycenie. To z kolei miało doprowadzić do szybkiej ewolucji i zróżnicowania się gadów na grupy, które dały początek zwierzętom tak różnym, jak dzisiejsze krokodyle, węże, żółwie czy ptaki. Ale nowe badanie kwestionuje to założenie.
Zobacz również:
"Nasze wyniki pokazują, że okresy szybkich zmian klimatycznych i globalnego ocieplenia są związane z wyjątkowo wysokimi wskaźnikami zmian anatomicznych w większości grup gadów, ponieważ przystosowują się one do nowych warunków środowiskowych" - stwierdza autorka badania, prof. Stephanie E. Pierce. "Proces ten rozpoczął się na długo przed wielkim wymieraniem na granicy permu i triasu, co najmniej 270 milionów lat temu, co wskazuje, że zróżnicowanie planów ciała gadów nie zostało wywołane przez wyginięcie P-T, jak wcześniej sądzono, ale w rzeczywistości zaczęło się dziesiątki milionów lat wcześniej ".
Co to oznacza dla ludzi żyjących w trwającym właśnie okresie gwałtownych zmian środowiskowych? Lepsze zrozumienie tego, w jaki sposób konieczność dostosowania się do zmieniających się warunków może napędzać ewolucję różnych organizmów i może pozwolić nam lepiej zrozumieć procesy, które zachodzą dziś wokół nas. Także to, które z żyjących dziś grup lądowych kręgowców mają największe szanse na przetrwanie w zmieniającym się klimacie, a które będą potrzebowały dużego wsparcia z naszej strony.
