Zielone odrzutowce. Wielkie inwestycje w biopaliwo dla lotnictwa

Lotnictwo cywilne stanowi jeden z największych problemów zielonej transformacji naszej gospodarki. Współczesne technologie nie pozwalają na proste wyeliminowanie paliw kopalnych: akumulatory wystarczające do zasilenia samolotu na długodystansowej trasie byłyby po prostu zbyt ciężkie. Tymczasem problem rośnie: dziś samoloty pasażerskie i frachtowe odpowiadają za 2-3 proc. wszystkich emisji CO2 i 12 proc. wszystkich emisji z transportu. Ale ten odsetek będzie szybko rosnąć. Prognozy mówią, że do 2050 r. te emisje wzrosną dwu- lub nawet czterokrotnie. 

Sposobem na ograniczenie problemu ma być zasilanie samolotów biopaliwami. Paliwa pochodzące z roślin czy odpadów organicznych nadal generują emisje gazów cieplarnianych, ale ich wpływ na środowisko ma być zdecydowanie mniejszy niż wpływ paliw kopalnych, takich jak ropa. 

Lotniczy biznes zaczyna szybko inwestować w tę technologię. Amerykańskie linie United Airlines, wspólnie z innymi firmami, powołały do życia fundusz inwestycyjny o wartości 100 mln dolarów, który ma pomóc rozwijać skalę produkcji biopaliw lotniczych. Boeing zamierza w tym roku podwoić wykorzystanie zielonego paliwa, a nowe przepisy w Europie i Stanach Zjednoczonych mają na celu pobudzenie inwestycji na rynku. 

Zrównoważone paliwo lotnicze jest wytwarzane ze zużytego oleju kuchennego i odpadów rolniczych. Według niektórych szacunków wytwarza do 80 proc. mniej emisji powodujących ocieplenie planety niż konwencjonalne paliwo do silników odrzutowych. Obecnie jest stosowane jako domieszka do paliw kopalnych, ale w przyszłości może całkowicie je zastąpić. 

Obecnie jednak problemem są koszty. Zrównoważone paliwo może być nawet trzy razy droższe niż paliwo konwencjonalne. Nawet United, największy konsument zrównoważonych paliw w Stanach Zjednoczonych, w zeszłym roku w 99 proc. polegał na paliwach kopalnych. 

Zmiany będą trudne i kosztowne. Zrównoważone paliwa lotnicze znajdują się obecnie na różnych etapach gotowości technologicznej, a rozwój ich produkcji na niezbędną, przemysłową skalę napotyka przeszkody technologiczne i ekonomiczne. 

Tylko dwie firmy produkują obecnie zrównoważone paliwo, które jest wykorzystywane na dużą skalę przez linie lotnicze. World Energy, amerykańska firma, ma obecnie jedną fabrykę w Los Angeles i buduje kolejną w Houston. Neste, fińska firma naftowa, produkuje zrównoważone paliwo do silników odrzutowych w Europie. Gevo, start-up z siedzibą w Denver, w zeszłym roku rozpoczął budowę zakładu w Południowej Dakocie.

Branży skrzydeł dodają jednak nowe przepisy i polityka. Komisja Europejska zaproponowała, aby do 2025 r. co najmniej 2 proc. paliwa do silników odrzutowych pochodziło ze zrównoważonych źródeł. Do 2050 r. liczba ta wzrośnie do ponad 60 proc. Amerykańska ustawa o redukcji inflacji - sygnowana przez prezydenta Bidena ustawa klimatyczna, którą Kongres uchwalił w zeszłym roku - obejmuje ulgi podatkowe na czystsze paliwo do silników odrzutowych.

Powołany przez United Airlines fundusz, w który zainwestowały także banki i firmy z branży lotniczej, takie jak JP Morgan Chase, Honeywell, Air Canada i Boeing, zamierza w ciągu najbliższych trzech lat dokonać ok. 20 inwestycji, które mają zwiększyć podaż biopaliw i obniżyć ich koszty. Docelowo fundusz ma uzyskać wartość 500 milionów dolarów.

United Airlines zapowiedziało, że do 2050 r. osiągnie zerowe emisje netto. W przeciwieństwie do konkurencji nie zamierza w tym celu wykupywać "obligacji" kompensujących emisje, ale faktycznie ograniczyć własne emisje gazów cieplarnianych. Firma zainwestowała już wcześniej w kilka zrównoważonych firm paliwowych, w tym Blue Blade Energy, która wytwarza zrównoważone paliwo z etanolu, Dimensional Energy, która pracuje nad sposobami wytwarzania paliwa z dwutlenku węgla i wody oraz Fulcrum Bioenergy, które opracowuje proces wytwarzania paliwa z odpadów ze składowisk.