Odkryto nowy enzym rekordowo szybko rozkładający plastik
Mateusz Zajega
Zanieczyszczenie plastikiem z pewnością stanowi jeden z największych problemów obecnego świata. Rozkład tworzyw sztucznych trwa setki lat, a każdego dnia produkujemy kolejne niezliczone ilości tego materiału. Swoją cegiełkę do walki z tym problemem dołożyli naukowcy z Uniwersytetu w Lipsku, którzy odkryli „naturalny zjadacz plastiku” rekordowo szybko rozkładający to tworzywo.
Nowo odkryty enzym nazwany PHL7 potrafi rozłożyć politereftalan etylenu, znany głównie pod skrótem PET, o ponad 90 procent w ciągu zaledwie 16 godzin przy temperaturze 70°C. Oczywiście przytoczony wynik może nie brzmieć zbytnio rekordowe, lecz jeśli zdamy sobie sprawę, że skraca on cały proces nawet o kilkadziesiąt tysięcy razy, wywoła on niemałe wrażenie.
Warto wspomnieć, że już wcześniej świat nauki poznał inne "naturalne zjadacze plastiku", lecz żaden z nich nie zbliżał się do szybkości enzymu odkrytego przez naukowców z Uniwersytetu w Lipsku. Dotychczasowy rekordzista był mniej więcej dwa razy wolniejszy od obecnego.
Szybki rozkład plastiku
- Enzym odkryty w Lipsku może wnieść istotny wkład w tworzenie alternatywnych, energooszczędnych procesów recyklingu tworzyw sztucznych - stwierdził mikrobiolog Wolfgang Zimmermann, współautor odkrycia.
- Opracowany obecnie w Lipsku biokatalizator okazał się bardzo skuteczny w szybkim rozkładaniu zużytych opakowań PET do żywności i nadaje się do zastosowania w przyjaznym dla środowiska procesie recyklingu, w którym z produktów rozkładu można wytworzyć nowy plastik - dodał.
Niestety, nowo odkryty enzym nie daje sobie rady z polimerami o wyższej krystalizacji. Oznacza to, że bez problemu rozłoży on plastikowe reklamówki czy opakowania na owoce, lecz będzie bezradny ze sztywniejszymi odpadami takimi jak na przykład butelki. Całe badanie możemy znaleźć w czasopiśmie "ChemSusChem".
Nowe odkrycie z pewnością może napawać optymizmem, lecz należy pamiętać, że w przypadku zaprzestania używania plastikowych opakować żaden enzym nie będzie musiał ich rozkładać.
