Opancerzony krył się w trawie. To zupełnie nowy gatunek, pierwszy od 30 lat
Bardzo się myliliśmy. Założenie było takie, że dość powszechnie znany pancernik dziewięciopaskowy, zwany też pebą albo tatusją, jest niezwykle rozpowszechniony na terenach całej Ameryki, bo od Stanów Zjednoczonych aż po Argentynę. Teraz okazuje się, że teren ten zamieszkują aż cztery różne zwierzęta, które swą tożsamość ukrywały przed nami w trawie.
Jedno z tych czterech odmiennych zwierząt udało się już opisać i nazwać. To teraz pancernik gujański, czyli Dasypus guianensis. To pierwszy gatunek pancernika odnaleziony i opisany od 30 lat. A to sporo czasu, który utrzymywał nas w przekonaniu, że wiemy o tych zwierzętach już sporo. Zwłaszcza o pancernikach dziewięciopaskowych, znanych jako peba czy tatusja.
To najszerzej rozpowszechnione pancerniki świata, o charakterystycznym wyglądzie z długim ryjkiem i wydłużonymi uszami podobnymi nieco do króliczych. Tatusja to jeden z tych nielicznych szczerbaków, bo do nich należą pancerniki, które spotyka się także na terenie Stanów Zjednoczonych. I to nie sporadycznie, a regularnie. Pancerniki dziewięciopaskowe swym zasięgiem obejmują bowiem niemal całą Amerykę, a ich zamieszkiwanie w USA sprawia, że zyskały na popularności i rozpoznawalności.
Mamy nowego pancernika. Ukrywał się przed nami
Badania opublikowane w "Systematic Biology" podważają tezę, że to jeden i ten sam gatunek, który mieszka od stanów Illinois i Missouri w USA aż po tereny argentyńskiej Patagonii. "Powszechnie akceptowano fakt, że pancernik dziewięciopaskowy występuje od Argentyny aż do południowego Illinois, ale naukowcy przedstawili dowody na to, że w rzeczywistości jest to wielu różnych gatunków" — powiedział dr Frédéric Delsuc, dyrektor ds. badań w CNRS.
Z pomocą przyszły, rzecz jasna, badania genetyczne. Genotypy poszczególnych pancerników różnią się od siebie na tyle, że należy wyróżnić cztery różne gatunki tatusji. Ten pancernik, który zamieszkuje spore obszary USA to odrębny gatunek, a ta ze stanu Colima w Meksyku, to tak naprawdę tatusja meksykańska, inne od tej z Ameryki Południowej. To na razie nazwa nieoficjalna, natomiast pancernik gujański (Dasypus guianensis) został już wyodrębniony oficjalnie i umieszczony w atlasach. Jest nieco większy niż inne tatusje, ma także inną budowę kręgosłupa i pancerza.
Warto dodać, że wśród pancerników dziewięciopaskowych istnieje jeden, uważany dotąd za podgatunek, który jest zwierzęciem zaginionym od lat. To okaz zebrany przez Williama Davisa w Huitzilac w Meksyku w 1949 roku. Znalazł on skórę i czaszkę martwego zwierzęcia, którego od tamtej pory nigdy już nie widziano.
Pancerniki to jedne z najwszechstronniejszych i najbardziej znanych szczerbaków, czyli ssaków typowych dla Ameryki, które w większości wymarły po połączeniu się ich rodzimej Ameryki Południowej z Północną. Niektóre jednak przetrwały i rozszerzyły swój zasięg. Pancerniki to zwierzęta o ciele pokrytym pancerzem, jak ich przodkowie. To dzisiaj jedyne ssaki z taką pokrywą ciała. Mają silne pazury, świetnie kopią i dzięki temu mieszkają w norach. Żywią się rozmaitym pokarmem, ale potrafią zjadać także padlinę i kości. Szczerbaki z reguły nie mają zębów, ale pancerniki zachowały niektóre zęby policzkowe.
Tatusja znajduje się w godle Grenady.
