Termity podbijają świat. Owady potrafią pokonać ocean

Termity rozprzestrzeniają się po całym świecie, przemierzając oceany na tratwach z dryfującego drewna. Analiza DNA termitów pokazuje, że owady przekraczały oceany co najmniej 40 razy w swojej historii.

W ciągu ostatnich kilkudziesięciu milionów lat zjadające drewno owady przekroczyły oceany co najmniej 40 razy
W ciągu ostatnich kilkudziesięciu milionów lat zjadające drewno owady przekroczyły oceany co najmniej 40 razyUnsplash
partner merytoryczny
banner programu czyste powietrze
W ciągu ostatnich kilkudziesięciu milionów lat zjadające drewno owady przekroczyły oceany co najmniej 40 razy
W ciągu ostatnich kilkudziesięciu milionów lat zjadające drewno owady przekroczyły oceany co najmniej 40 razyUnsplash

Wyniki nowych badań sugerują, że jedna z grup termitów to wytrawne wilki morskie. W ciągu ostatnich kilkudziesięciu milionów lat zjadające drewno owady przekroczyły oceany co najmniej 40 razy. Termity prawdopodobnie przypadkowo wypłynęły w morze, trzymając się kawałków dryfującego drewna.

Meble zamiast śmieci. Polski sposób na recykling - Wideo - Zielona w INTERIA.PL
Termity drzewne, czyli należące do drugiej co do wielkości rodzin termitów Kalotermitidae, to ponad 400 gatunków zamieszkujących klimaty tropikalne i subtropikalne. Przedstawiciele tych gatunków żyją często w ukryciu, mieszkając w obrębie jednego drzewa czy kłody. To sprawia, że są stosunkowo trudne do wykrycia i słabo zbadane.

Termity podbijają świat. Potrafią pokonać ocean na tratwie

Zespół naukowców z Okinawskiego Instytutu Nauki i Technologii w Japonii postanowił odkryć nieco tajemnic tych zwierząt. Grupa skupiła się na badaniu ewolucyjnych powiązań rozsianych po całym świecie zwierząt.

W tym celu naukowcy przeanalizowali DNA termitów należących do około 120 gatunków, czyli nieco ponad jedną czwartą przedstawicieli tej rodziny. Następnie analizując różnice w DNA, spróbowali stworzyć mapę pokrewieństw wykazującą ewolucyjne relacje między gatunkami z różnych kontynentów.

Zespół odkrył, że termity drzewne podróżowały przez oceany co najmniej 40 razy, przy czym większość takich rejsów miała miejsce w ciągu ostatnich 50 milionów lat. Po przybyciu na nowy kontynent zwierzęta różnicowały się w nowe gatunki.

Badanie wykazało też, że specyficzny tryb życia termitów które zagnieżdżają się w pojedyńczych kawałkach drewna nie jest starożytny, a jest stosunkowo świeżą specjalizacją, która pomogła im skutecznie przekraczać oceany. Gniazda termitów z suchego drewna są często zawarte w stosunkowo twardym lub nawet częściowo żywym drewnie — a takie “statki" dawały im dobrą ochronę przed żywiołami.

Anna Moskwa: Węgiel zapewnimy, gazu nie zabraknie - Zielona w INTERIA.PL
W kolonizacji nowych kontynentów grupie pomogło też to, że robotnice, czyli nierozmnażające się członkinie kolonii, mogą przeobrazić się w pewnych warunkach w królowe. To zdecydowane ułatwienie, bo owady mogły rozmnażać się na nowym lądzie nawet wtedy, gdy wśród termitów, które przetrwały transoceaniczną podróż nie było królowych.

INTERIA.PL
Masz sugestie, uwagi albo widzisz błąd na stronie?
Dołącz do nas