Dym z pożarów to większy smog. Ogień zabija nawet tych, których nie dotknął

Nowe badanie, prowadzone przez naukowców z Massachusetts Institute of Technology, analizuje wpływ cząsteczek dymu na jakość powietrza w Stanach Zjednoczonych. Ich badania pokazują, że pożary wywołane przez ludzi odpowiadają za ponad 67 proc. małych cząstek dymu zwanych PM2,5 w Stanach Zjednoczonych. Cząsteczki te pogarszają jakość powietrza, powodując choroby układu oddechowego i przedwczesną śmierć.

Zespół badawczy szacuje, że dym z pożarów wywołanych przez ludzi był odpowiedzialny za 20 tys. przedwczesnych zgonów w samym 2018 r. W tym roku doszło do wyjątkowo dużej liczby pożarów, z których znaczna część była związana z zapłonami wywołanymi przez ludzi, takimi jak celowe podpalenia czy przypadkowe zapłony wynikające z działalności rolniczej. To o 270 proc. więcej niż w 2003 r. Z badań wynika również, że w latach o dużej liczbie pożarów w powietrzu występują znacznie wyższe stężenia PM2,5.

"Pożary nie tylko zagrażają ludzkiemu życiu, infrastrukturze i ekosystemom, ale są również powodem do niepokoju w kwestii jakości powietrza" - stwierdza autorka badania, dr Therese Carter. "Wysoki poziom narażenia na dym może negatywnie wpływać na zdrowie ludzi, powodując infekcje dróg oddechowych, raka płuc, choroby serca, a nawet przedwczesne porody. Nasze wyniki pokazują, że znacząca część szkodliwych cząstek dymu pochodzi bezpośrednio z pożarów wzniecanych przez ludzi".

Zespół wykorzystał Globalną Bazę Danych Emisji Pożarowych do ilościowego określenia emisji pożarów w rolnictwie, a następnie sklasyfikował te pożary w dwóch kategoriach: zapłon wywołany przez człowieka i naturalny. Stosując stężenie cząstek dymu na terytorium USA, doszli do wniosku, że znaczna część PM2,5 w USA pochodzi z pożarów wywołanych przez ludzi.

Dobra wiadomość jest taka, że skoro pożary są powodowane przez człowieka, można im zapobiegać. Badacze zalecają, aby rządowe agencje skupiły się na zapobieganiu pożarom w okresie, w którym warunki atmosferyczne sprawiają, że zanieczyszczenia stanowią szczególne zagrożenie dla zdrowia ludzi. Z drugiej strony pożary wywoływane przez człowieka są znacznie trudniejsze do opanowania ze względu na ich sporadyczny i nieplanowany charakter.

"Teraz, gdy wiemy, że ludzie mogą odgrywać kluczową rolę w zmniejszaniu stężenia PM2,5, powinniśmy wprowadzić zasady, przepisy i plany zarządzania, aby ograniczyć pożary wywoływane przez człowieka" - pisze Carter. “Wysiłki mające na celu zminimalizowanie pożarów powodowanych przez ludzi powinny koncentrować się na określonych regionach i typach zapłonów. To pierwszy krok do czystszej i zdrowszej przyszłości".