Dlaczego zwierzęta zaczęły masowo schodzić z drzew?
Rosnące temperatury i postępujące wylesianie zmuszają żyjące na drzewach naczelne, w tym małpy i lemury, do spędzania coraz dłuższego czasu na ziemi w poszukiwaniu cienia i wody.
Żyjące zazwyczaj na drzewach gatunki małp i lemurów spędzają coraz więcej czasu w najniższych partiach zamieszkiwanych przez nie lasów, szukając schronienia przed rosnącymi temperaturami. Naukowcy twierdzą, że odejście od nadrzewnego stylu życia jest "niepokojącym" znakiem, a naczelne walczą o przetrwanie w lasach zniszczonych przez działalność człowieka i zmianę klimatu.
Wniosek ten wynika z badania opartego na ponad 150 000 godzin obserwacji 47 gatunków naczelnych zamieszkujących drzewa, żyjących w prawie 70 miejscach na Madagaskarze i w obu Amerykach.
Niektóre naczelne, w tym wyjce (rodzaj Alouatta) i lemury bambusowe (rodzaj Hapalemur), spędzają więcej czasu na ziemi na obszarach, gdzie ich lasy są zdegradowane i rozdrobnione.
Odkrycia są sygnałem, że te zwierzęta muszą dostosować swoje zachowanie w odpowiedzi na zmianę klimatu i utratę siedlisk, mówi jeden z członków zespołu badawczego, Giuseppe Donati z Oxford Brookes University w Wielkiej Brytanii.
Mówi, że zwierzęta są zmuszane do schodzenia na ziemię w celu szukania cienia i wody. Rosnące temperatury w największym stopniu dotykają koron zamieszkiwanych przez nie lasów.
"W większości krajów tropikalnych, w których żyją te gatunki, ludzie masowo wycinają lasy", mówi Donati. "To tworzy luki i otwiera baldachim lasu. A to z kolei powoduje wzrost temperatury. Wylesianie w połączeniu ze zmianami klimatycznymi zmusza naczelne do schodzenia na ziemię".
Według badacza, zamieszkujące Madagaskar lemury bambusowe spędzają teraz około połowy czasu swojej aktywności na poziomie gruntu.
"Zwykle żyją w lesie i zamieszkują wysokie drzewa" mówi badacz. "Ale na południu Madagaskaru, na bardzo rozdrobnionym obszarze, lemury bambusowe wychodzą z lasu i pasą się na trawie jak małe krowy".
W badaniu stwierdzono, że gatunki żyjące w dużych grupach i te, które jedzą żywność inną niż owoce, są najbardziej skłonne do spędzania dłuższego czasu na poziomie gruntu.
Sugeruje to, że te bardziej elastyczne gatunki mogą być w stanie częściowo dostosować swój styl życia w odpowiedzi na zmianę klimatu i utratę siedlisk, przynajmniej w krótkim okresie.
Ale Timothy Eppley z San Diego Zoo Wildlife Alliance ostrzega, że nadrzewne naczelne nie są w stanie dostosować się wystarczająco szybko, aby uciec przed skutkami wylesiania i zmian klimatu.
"Żaden z badanych przez nas gatunków prawdopodobnie nie przejdzie w pełni do naziemnego trybu życia. Po prostu nie jest realnym, aby to mogło wydarzyć się w tak krótkim czasie" stwierdza badacz. "Musimy aktywnie chronić siedliska leśne, które dziś posiadamy".
