Czy "potwory morskie" są naszymi kuzynami? Zaskakujące pokrewieństwo
Nie od dziś wiadomo, że genom niektórych zwierząt jest bardzo zbliżony do naszego. Genom bonobo ma aż 98 proc. podobieństwa z DNA człowieka. Naukowcy potwierdzili, że mamy również wiele wspólnego z morskim gatunkiem, którego wcale nie wskazalibyśmy jako "krewnego".
Minóg morski to pasożytnicze stworzenie liczące 500 mln lat. Jego wygląd może przerażać - zwierzę posiada przyssawkę i ostre zęby, które pozwalają żerować mu na innych rybach. Naukowcy odkryli właśnie, że rozwój mózgu minoga morskiego jest niezwykle podobny do ludzkiego.
W nowym badaniu wykazano, że tyłomózgowie - część mózgu kontrolująca funkcje życiowe, takie jak ciśnienie krwi i tętno - zarówno u minogów morskich, jak i u ludzi, jest podobnie zbudowane. Badanie przeprowadził znany biolog Robb Krumlauf, który specjalizuje się w tematyce tyłomózgowia.
Jesteśmy podobni do minogów morskich
Minogi morskie mają kręgosłup i szkielet, ale brakuje im jednej cechy, którą posiadają kręgowce - głowy i szczęki. Ponieważ większość kręgowców, w tym ludzie, posiadają szczęki, uderzająca różnica między minogami jest przedmiotem badań ewolucjonistów. Zespół Krumlaufa chciał zrozumieć, jak ewoluował mózg kręgowców i czy jest coś wyjątkowego w kręgowcach, które mają szczękę i czy czegoś brakuje ich bezszczękowym "krewnym".
Poprzednie badania naukowców wykazały, że geny odpowiedzialne za strukturę i podział tyłomózgowia minoga morskiego są identyczne z genami występującymi u kręgowców szczękowych, w tym ludzi.
Pokrewieństwo większe niż się wydawało
Badania przeprowadzone w laboratorium Robba Krumlaufa dowodzą, że podczas rozwoju tyłomózgowia u kręgowców pojawia się konkretny sygnał molekularny. Okazuje się, że w rozwoju tyłomózgowia minoga morskiego biorą udział nie tylko te same geny, ale także ten sam sygnał zwany kwasem retinowym, czyli powszechnie znanym jako witamina A.
Wnioskiem badaczy jest to, że "potwory morskie" i ludzie są ze sobą znacznie bliżej spokrewnieni, niż przewidywano.
W Europie minóg morski jest gatunkiem zagrożonym. W Polsce jest objęty ścisłą ochroną. Minóg występuje, choć rzadko, w Morzu Bałtyckim, jeszcze rzadziej w dorzeczu Wisły.
Zobacz też: Morskie grzyby to prawdziwe skarby
