Motyle

Motyle żyją na wszystkich kontynentach oprócz Antarktydy. Zasiedlają niemal każdą formację roślinną. Występują w lasach i na łąkach, w ogrodach i w dżunglach, na bagnach i mokradłach, na obszarach trawiastych, w lasach wilgotnych deszczowych, a nawet na pustyniach. 

Motyle zasiedlają takie miejsca, w których znajduje się odpowiadający im pokarm – może on różnić się w zależności od gatunku. To także owady, które niekiedy migrują.  

Motyle żyją zwykle od ok. 2 do 4 tygodni. Wyjątkiem jest latolistek cytrynek, którego życie może trwać do nawet 9 miesięcy. 

Owady te żywią się nektarem kwiatowym. Są jednak gatunki, które jedzą padlinę i ludzki pot. Zlizują spadź z liści pod koloniami mszyc oraz sok z leżących na ziemi owoców. Gdy jest szczególnie gorąco, piją wodę z kałuż, oczek wodnych, jezior oraz zlizują wilgoć z podłoża. 

Wśród motyli występuje dymorfizm płciowy. Zanim dojdzie do zapłodnienia samicy, odbywają się zaloty. Samce wykonują wokół przyszłych partnerek piruety w powietrzu oraz roztaczają swoje feromony. 

Samica musi zaakceptować zalotnika, aby ten mógł wprowadzić do jej ciała spermatofor. Jest to tzw. pakiet plemników. Pozostaje on w ciele samicy do czasu, kiedy złoży ona jaja. Jajka z czasem stają się gąsienicami, a następnie poczwarkami. Te natomiast przepoczwarzają się w imago – dorosłe owady. 

Ciało motyla składa się ze szkieletu zewnętrznego, do którego są przyczepione wszystkie mięśnie owada. Jest ono podzielone na trzy części:

Skrzydła motyli są błoniaste i rozpięte na cienkich żyłkach. Znajdują się na nich łuski ułożone jak dachówki – zachodzące na siebie. W zależności od gatunku owadów mogą one zawierać pigment lub substancje zapachowe wabiące płeć przeciwną. 

Charakterystyczne „oka”, kręgi na motylich skrzydłach mają funkcję obronną. Przypominają oczy dużych zwierząt, dzięki czemu odstraszają zagrażające motylom osobniki.

Motylom najbardziej zagraża zanieczyszczenie środowiska i niszczenie przez człowieka ich siedlisk – łąk, polan, lasów. Są one również wrażliwe na pestycydy, dlatego groźne jest dla nich stosowanie niektórych środków ochrony roślin przez rolników.

W Polsce wiele gatunków motyli jest objętych ścisłą ochroną. Zagrożone wyginięciem są przeplatka aurinia, czerwończyka fioletka, czerwończyka nieparka, modraszka telejusa i modraszka nausitousa.