Aligator

Aligatory żyją w gorących strefach obu Ameryk oraz we wschodnich Chinach. W USA można je spotkać w stanach Alabama, Arkansas, Północna i Południowa Karolina, Georgia, Luizjana, Oklahoma, Texas oraz na Florydzie. 

Są to zwierzęta wyłącznie słodkowodne, które zasiedlają m.in. jeziora i rzeki. Aligatory żyją także na moczarach i bagnach.

W Chinach żyje aligator chiński (Alligator sinensis), natomiast w Ameryce Północnej aligator missisipski (Alligator mississippiensis). Natomiast kajmany – zaliczane do rodziny aligatorowatych – zamieszkują Amerykę Południową i Meksyk. 

Aligatory – zarówno te zamieszkujące obie Ameryki, jak i Chiny – są aktywne wieczorem oraz w nocy. W dzień zwykle wylegują się na słońcu. Niezdarnie poruszają się na lądzie, ale potrafią za to znakomicie pływać. Mimo tego, że żyją w ciepłych strefach klimatycznych, to znoszą również temperatury poniżej 0 °C. Aligatory zimują w norach, które wcześniej wykopują w pobliżu zbiorników wodnych.

Aligatorowate to drapieżniki. Żywią się płazami, małymi ssakami, ale chętnie polują także na duże zwierzęta, a w tym na pokaźnych rozmiarów ryby, żółwie i ptaki. W ich diecie znajduje się także padlina. Żywią się też martwymi zwierzętami własnego gatunku.

Zaloty aligatorów polegają na wydawaniu przez samce głośnych zalotów, które przyciągają partnerki. Po tym jak dojdzie do zapłodnienia, samice budują gniazdo w pobliżu wody i składają jaja – może ich być nawet 50. Młode pozostają z matką przez około rok. W tym czasie matka karmi je, a kiedy potomstwo jest małe, to przenosi je w pysku do wody.

Aligatory to duże zwierzęta mogące mieć prawie 4 m długości. Samce są większe od samic. Te zwierzęta wyróżniają charakterystyczne:

Zwierzęta te mają 2 pary kończyn. Aligatory wyróżniają też silnie unerwione szczęki i skóra. Oplata je delikatna sieć nerwów, z których każdy jest zakończony otworem na skórze. Ciało aligatora pokrywają łuski, które tworzą pancerz. Mogą mieć one kolor oliwkowozielony, oliwkowobrązowy i zgniłozielony. Brzuch jest nieosłonięty pancerzem i ma odcień brudnej żółci. 

Ochrona i zagrożenia dla aligatorów.

Aligator amerykański nie jest zagrożony wyginięciem, ale i tak znajduje się pod ochroną. Ma to chronić zwierzęta przed polowaniami na nie dla ich skóry. 

Natomiast krytycznie zagrożony wyginięciem jest aligator chiński. Szacuje się, że na wolności żyje tylko ok. 200 osobników tego gatunku. Do tak drastycznego zmniejszenia ich populacji doszło na skutek działań człowieka i dewastacji naturalnych siedlisk aligatorów.