Z węgla zbudowane są wszystkie organizmy na Ziemi. Znajduje się on w różnych sferach planety, w jej strukturach, oraz oceanach. Pojawia się w związkach organicznych, nieorganicznych, w formie diamentu, grafitu, nanorurek, czy grafenu.
Węgiel może także być bezpostaciowy, czyli amorficzny. Naukowcy z Virginia University of Technology, we współpracy z badaczami Niemiec, odkryli dwa mikroby, które produkują właśnie taką postać węgla. Ich zdaniem, to zaprzecza wszelkim oczekiwaniom dotyczącym możliwości mikroorganizmów.
- Nigdy nie sądziliśmy, że amorficzny węgiel mógłby być produkowany przez żywe organizmy, ponieważ zwykle do jego powstania niezbędne są ekstremalne reakcje - podkreśla prof. Robert White, współautor pracy opublikowanej na łamach pisma "Science Advances".
Węgiel bezpostaciowy powstaje m.in. przy ekstremalnych temperaturach i ciśnieniach, na przykład podczas spalania organicznej materii. Można go znaleźć m.in. w sadzy.
Dołącz do ZIELONA INTERIA także na Facebooku - To pierwsza informacja o amorficznym węglu produkowanym przez organizmy zamieszkujące Ziemię. Jesteśmy żywo zainteresowani możliwymi konsekwencjami dla cyklu węglowego - dodaje ekspert.
Bakterie, którym przypisano tę zdolność należą do tzw. metanogenów, czyli organizmów produkujących metan, oraz metanotrofów, organizmów żywiących się metanem.
Metanogeny żyją w miejscach, które są bogate w rozkładającą się materię organiczną, które jednocześnie są ubogie w tlen, na przykład na bagnach, moczarach, czy w żołądkach krów.
Odpowiadają one za 90 proc. biologicznie produkowanego metanu. Są ciekawe dla badaczy, ponieważ to właśnie metan jest jednym z najsilniej działających gazów cieplarnianych.
Z kolei metanotrofy żyją głównie na dnie oceanów. Tam zamieniają metan w dwutlenek węgla.
Naukowcy latami zauważali czarne punkty w hodowlach tych bakterii, jednak cały czas uważali, że to siarczek żelaza.
- Zawsze zastanawiałem się, podobnie jak wielu ekspertów od metanogenów, czym jest ten czarny materiał. Myśleliśmy, że to depozyty siarczku żelaza, ale beztlenowe metanomorfy produkują czarnej substancji dużo więcej - opowiada prof. Kylie Allen.
