Odkrycia dokonali badacze z Instytutu Paleobiologii PAN i Uniwersytetu Śląskiego. Naukowcy zbadali szczątki późnokredowego, roślinożernego dinozaura z gatunku Gobihadros mongoliensis. W zbiorach instytutu był od 1963 r. Okazało się, że w stawach zwierzęcia, podobnie jak u ludzi, odłożyły się kryształki pirofosforanu wapnia, co powodowało sztywnienie. Wyniki ich badań opublikowano w Scientific Reports.
- Dinozaury w podeszłym wieku są bardzo rzadkie w zapisie kopalnym, a nasze badania pozwoliły ustalić, że szczątki, którymi dysponujemy, są najstarsze spośród wszystkich szczątków tego gatunku, dostępnych naukowcom. To też pierwszy przypadek stwierdzenia CPPD - choroby wywołanej kryształami pirofosforanu wapnia u dinozaurów - powiedziała na koneferencji prasowej w Warszawie Justyna Słowiak, doktorantka z Instytutu Paleobiologii PAN.
Doktorantka dodała, ze choroba dotyka często ludzi po 55. roku życia. Cierpi na nią 20 proc. populacji w wieku 70-80 lat.
Naukowcy wskazali, że do tej pory fizjologia starzenia się i wzrostu dinozaurów jest zbadana w niewielkim stopniu. - Dinozaury na drzewie rodowym gadów występują obok ptaków, ale część ich cech - takich jak metabolizm - nawiązuje już do ssaków. Dlatego ciągle trudno nam zinterpretować jak te organizmy się starzały - powiedział dr Tomasz Szczygielski z Instytutu Paleobiologii PAN.
Badacz podkreślił, że choć 66 mln lat temu wyginęły dinozaury, to nauka nadal nie wie, dlaczego przetrwały krokodyle i żółwie. Odkrycia takie jak to zbliżają naukowców do interpretacji, dlaczego jedne organizmy przeżyły, a inne wymarły.
Według naukowców, wyniki badań pomogą w zrozumieniu walki organizmu z konkretną chorobą. Ich zdaniem w przyszłości będą mogły powstawać maszyny, które naśladują zachowanie organizmu walczącego z chorobą. - Nasze badania są transdyscyplinarne - anatomia, osteologia, badania fizykochemiczne, mikroskopowe. Wyniki poszczególnych prac zbieraliśmy od 2017 r. Bardzo nam w tym wszystkim pomógł prof. Bruce M. Rothschild - paleopatolog z Muzeum Historii Naturalnej Carnegie w Pittsburgu w Stanach Zjednoczonych - zauważył dr Dawid Surmik, adiunkt na Wydziale Nauk Przyrodniczych Uniwersytetu Śląskiego.
Badanie "Osteopatologie w zapisie kopalnym nośnikiem informacji paleoekologicznej i paleoepidemiologicznej", którego wyniki zaprezentowali naukowcy, zostało sfinansowane przez Narodowe Centrum Nauki.
Szczątki dinozaura, na których widać ślady CPPD, można oglądać na właśnie otwartej wystawie "Jak starzały się dinozaury" w Muzeum Ewolucji w Pałacu Kultury i Nauki w Warszawie.
