Od Antarktydy oderwała się potężna góra lodowa

Nowopowstała góra lodowa, oznaczona kodem A-76, została wypatrzona na zdjęciach wykonanych przez europejskie satelity Copernicus Sentinel-1.

Ma 4320 km kwadratowych - to niemal dziewięć razy więcej niż Warszawa. Mierzy 175 km długości i 25 km szerokości. Dla porównania, należąca do Hiszpanii Majorka ma 3640 km kwadratowych. 

Oderwana od lodowca szelfowego Ronne-Filchnera A-76 jest dziś największą dryfującą górą lodową na świecie. Druga, A-23A liczy 3380 km kwadratowych i pływa po tym samym Morzu Weddella. Inna góra lodowa, która dryfowała w stronę leżących w pobliżu Antarktydy wysp i zagrażała znajdującym się na nich lęgowiskom pingwinów, straciła w ostatnich miesiącach większość swojej masy i rozpadła się na mniejsze fragmenty. A-76 została po raz pierwszy zaobserwowana przez naukowców brytyjskiej misji antarktycznej. Jej zdjęcia wykonały satelity Sentinel-1. 

Lodowiec szelfowy Ronne-Filchnera leży u podstaw Półwyspu Antarktycznego. To największa z kilku takich lodowych tafli - choć są "zakotwiczone" na lądzie, większość ich powierzchni rozciągają się na znajdujące u wybrzeży Antarktydy morze, a lód unosi się na powierzchni wody. 

Odrywanie się dużych fragmentów tych lodowców to naturalny, powtarzający się regularnie proces. 

Ted Scambos, glacjolog z Uniwersytetu Kolorado, nie łączy powstania nowej góry lodowej ze zmianami klimatu. "Lodowiec Ronne i drugi wielki lodowiec szelfowy, lodowiec Rossa, w ciągu ostatniego stulecia zachowują się w stabilny sposób" - napisał Scambos. 

Nowooderwana góra lodowa unosi się na powierzchni oceanu, więc jej powstanie nie wpłynie na wzrost poziomu morza. 

Z innymi lodowcami szelfowymi jest jednak kłopot. Te, które położone są dalej od Bieguna Południowego, w północnej części Półwyspu Antarktycznego, w ostatnich latach gwałtownie się rozpadają. To zjawisko zdaniem naukowców może być bezpośrednią konsekwencją zmian klimatu.