Jak podają japońscy naukowcy, opisany właśnie niebieski smok (Megapterygius wakayamaensis) "terroryzował" morza Pacyfiku ok. 72 mln lat temu. Wielkie tylne płetwy wraz z długim ogonem sprawiły, że mozazaur poruszał się niezwykle szybko po oceanicznych głębinach.
Na grzebiecie "smoka" znajdowała się płetwa, podobna do tej, jaką mają rekiny. Pomagała ona szybko i precyzyjnie obracać się w wodzie. Tylne płetwy gada były dłuższe niż przednie, a nawet dłuższe niż głowa, co jest zjawiskiem wyjątkowym wśród mozazaurów. Dzięki tym cechom potrafił sprawnie i efektywnie polować na swoje ofiary.
Zobacz również:
Niebieski smok. Nowo odkryty wężowaty gad
Choć smoki to legendarne stworzenia znane w chińskim i japońskim folklorze, właśnie opisany mozazaur został nazwany na cześć smoka i prefektury Wakayama, w której odkryto szczątki gada.
"W Chinach smoki wywołują grzmoty i żyją na niebie. W mitologii japońskiej to stworzenia morskie" - mówi prof. Uniwersytetu Cincinnati Takuya Konishi, który poświęcił większość zawodowego życia na badania starożytnych gadów morskich.
Prawie kompletne szczątki niebieskiego smoka odkryto wzdłuż rzeki Aridagawa w 2006 r. Według naukowców to najbardziej kompletny szkieletem mozazaura, jaki kiedykolwiek znaleziono w Japonii i w obszarze północno-zachodniego Pacyfiku.
"Wydawało mi się, że znam mozozaury całkiem dobrze, ale ujrzałem coś, czego nigdy wcześniej nie widziałem" - dodaje profesor Konishi.
Mozazaury - mięsożerne gady żyły w okresie później kredy
Mozazaury to rodzina wymarłych olbrzymich i wężowatych mięsożernych gadów, żyjących w wodach morskich podczas późnej kredy. Pierwsze szczątki mozazaura wydobyto z kamieniołomu w Maastricht w Holandii nad doliną Mozy w 1778 r. (dlatego nazwa pochodzi od rzeki Mozy i miejscowości).
Mozazaury nie były dinozaurami, a lepidozaurami. Ich charakterystyczną cechą było ciało pokryte łuskami. Gady żyły w prehistorycznych oceanach od około 100 do 66 mln lat temu. Mozazaury były ofiarami masowego wymierania, tego samego które zabiło prawie wszystkie dinozaury (uderzenie asteroidy).
