Azalia

Kwiaty azalii mają pięć pręcików. W zależności od gatunku i odmiany rośliny mają różne kształty i kolory. Mogą być białe, żółte, pomarańczowe, łososiowe, czerwone, różowe lub wielokolorowe. Gęsto obrastają pędy rośliny. Kwiaty pojawiają się na azaliach w maju i w czerwcu.

Liście azalii są miękkie, cienkie i pokryte sztywnymi włoskami – niekiedy z obu stron blaszki liściowej. Wraz z nadejściem jesieni przebarwiają się i tracą zielony kolor, a następnie opadają. Wyjątkiem jest azalia japońska, czyli mrozoodporna odmiana zimozielona. Ogonki liściowe azalii są bardzo krótkie i niemal niewidoczne.

Azalia japońska Maruschka to krzew karłowy. Po dziesięciu latach od posadzenia ma do 40 cm wysokości i ok. 70 cm szerokości. Jej pokrój jest zwarty, a kwiaty intensywnie czerwone. Liście azalii japońskiej Maruschka są ciemnozielone i utrzymują się na pędach przez całą zimę. 

Azalia Kilian to większy krzew, który po 10 latach może mieć nawet 1,3 m wysokości i 1,4 m szerokości. Ma intensywnie zielone liście, które opadają na zimę. Pąki dojrzewające na pędach są pomarańczowe, a następnie rozwijają się z nich czerwone, pełne kwiaty – dzieje się to zwykle w drugiej połowie maja.

Azalia Anneke dorasta do 1,5 m wysokości. Gdy kwitnie, pojawiają się na niej duże, żółte kwiaty o średnicy do 8 cm. Jej liście opadają na zimę, a tuż przed tym zmieniają kolor z zielonego na brązowy.

Azalia Klondyke jest krzewem o rozłożystym pokroju. Osiąga ok. 1,3 m wysokości i 1,2 m szerokości. Kwiaty tej azalii są pomarańczowe lub pomarańczowo złote. Jej młode liście mają zielonorudy kolor, a gdy dojrzeją, stają się zielone i błyszczące.

Podlewanie – azalie należy podlewać obficie i regularnie. Potrzebują one miękkiej wody, dlatego zaleca się, aby nawadniać je np. deszczówką.

Nawożenia azalii – jeśli ziemia, w której rosną rośliny, jest za mało kwaśna, należy zastosować nawóz zakwaszający. Preparatów mających wpływ na kondycję i wzrost azalii używa się na przełomie kwietnia i maja, kolejny raz w czerwcu, a gdy gleba ciągle jest niewystarczająco żyzna także w lipcu. 

Przycinanie – by roślina ładniej wyglądała i lepiej kwitła, można wczesną wiosna usunąć ok. 20% jej starych pędów. Nie jest to jednak konieczne – azalia poradzi sobie i będzie rosnąć bez przycinania. 

Azalia pontyjska jest w Polsce pod ochroną, natomiast w Wielkiej Brytanii jest uważana za gatunek inwazyjny.

Pochodzenie azalii pontyjskiej rosnącej w Rezerwacie Przyrody Kołacznia jest owiane legendą. Roślina ta wyrosła podobno na grobie chana, który poległ w czasie najazdów tatarskich na Polskę. 

Z badań naukowych wynika, że azalia pontyjska rosła na terenie Rezerwatu Przyrody Kołacznia już w trzeciorzędzie – jest reliktem sprzed 11 tys. lat.