W skrócie
- Nowy gatunek ogromnego mozazaura z epoki kredy został nazwany Tylosaurus rex, a jego rozmiary porównywane są do wieloryba humbaka, żarłacza białego lub autobusu szkolnego.
- Odkryte skamieniałości, głównie z północnego Teksasu, pozwoliły wyodrębnić ten gatunek na podstawie różnic w wielkości i budowie zębów w stosunku do wcześniej opisanych tylozaurów.
- Tylosaurus rex osiągał długość do 13 metrów i był szczytowym morskim drapieżnikiem swoich czasów.
- Więcej podobnych informacji znajdziesz na stronie głównej serwisu, otwiera się w nowym oknie
Nowy król dorównywał mu wielkością, którą naukowcy szacują na 7 do 13 metrów. A to tyle, co duża samica tyranozaura rexa. Ten lądowy drapieżnik z epoki kredy, nazwany "królem tyranem jaszczurów", osiągał właśnie 13 metrów, co nie czyniło go największym mięsożernym dinozaurem, ale stawiało w czołówce.
Zwierzęta żyjące w morzach epoki kredy bywały równie wielkie, o ile nie większe. Szczególny terror siały mozazaury, jedne z największych wyspecjalizowanych drapieżników morskich w dziejach.
Dzisiejsze wieloryby bywają większe, kaszaloty osiągają nawet 20 metrów, ale polują głównie na głowonogi (nawet duże). Mozazaury o kilkunastometrowych ciałach i paszczach uzbrojonych w spore zęby polowały na wszystko, co zdołały w morzu chwycić.
Zobacz również:
Tylozaury były jednymi z największych morskich drapieżników
Do najbardziej imponujących mozazaurów należały tylozaury, których dotąd rozpoznaliśmy siedem gatunków, aczkolwiek niektórzy wyodrębniają ich znacznie więcej. Pierwszymi były Tylosaurus proriger i Tylosaurus nepaeolicus znalezione jeszcze w XIX w. podczas wyścigu po "białe złoto", czyli kości prehistorycznych zwierząt na Dzikim Zachodzie.
Ta gorączka była wówczas równie duża jak gorączka złota i doprowadziła do odkrycia wielu najbardziej znanych dzisiaj gatunków. Tylosaurus nepaeolicus robił wtedy wrażenie jako zapewne morderczy morski drapieżnik.
Ostatnim odkrytym tylozaurem był Tylosaurus saskatchewanensis opisany w Kanadzie w 2018 r. Teraz udało się opisać kolejnego, nazwanego Tylosaurus rex.
Drapieżnik został opisany na podstawie skamieniałości sprzed 80 mln lat, znalezionych głównie w północnym Teksasie dziesiątki lat temu. Odpowiednia analiza skamieniałości zgromadzonych w dotychczasowych zbiorach pozwoliła wyłonić nowy, nieznany dotąd gatunek morskiego łowcy ogromnych rozmiarów.
Zobacz również:
Nowy tylozaur pływał na terenie Teksasu
Udało się to po przejrzeniu kości przypisywanych dotąd gatunkowi Tylosaurus proriger opisanemu ponad 150 lat temu. Kości znajdowały się w zbiorach Harvard Museum of Comparative Zoology.
Naukowcy podejrzewali, że ten okaz, a także ponad tuzin podobnych skamieniałości przechowywanych w innych instytucjach, należały do innego zwierzęcia. Były większe od innych tylozaurów, miały również delikatnie ząbkowane zęby - cechę rzadką wśród mozazaurów.
Poza tym Tylosaurus proriger żył na terenie dzisiejszego Kansas ok 84 mln lat temu, a pozostałe skamieniałości pochodziły głównie z Teksasu i były młodsze o 4 mln lat. Szczątki te wydobyto ze sztucznego zbiornika wodnego koło Dallas.
To nie tylko formalny zabieg, polegający na innym opisie znanych już szczątków. Wedle paleontologów to kamień milowy w badaniach nad ewolucją tylozaurów w epoce kredy. Wygląda na to, że kluczowe znaleziska w tej materii mogą pochodzić właśnie z Teksasu.
"W Teksasie wszystko jest większe, w tym najwyraźniej mozazaury" - powiedziała Amelia Zietlow, główna autorka nowego badania. Nowy tylozaur na pewno był szczytowym drapieżnikiem oceanów przed 80 mln lat, zdolnym do upolowania każdego ówczesnego zwierzęcia. "To kolejny przerażający t-rex, ale ten terroryzował morza, a nie lądy" - komentują paleontologowie.
