W skrócie
- Meteoryt, który uderzył w dom w New Jersey, zawierał specyficzne związki chemiczne, które przyczyniły się do powstania życia na Ziemi.
- Przebadane fragmenty meteorytu wykazały obecność związków organicznych takich jak aminokwasy oraz cząsteczki prebiotyczne, typowe dla rzadkich chondrytów węglistych CM1/2.
- Badanie meteorytu dostarczyło poszlak wspierających hipotezę, że podobne obiekty mogły przynieść na Ziemię materiały niezbędne do rozpoczęcia życia organicznego.
- Więcej podobnych informacji znajdziesz na stronie głównej serwisu, otwiera się w nowym oknie
Najstarsze ślady życia na Ziemi pochodzą sprzed ponad 3,5 miliarda lat. A zatem pochodzą one z czasów relatywnie krótko po uformowaniu się Ziemi jako planety. I wciąż brakuje pewności, jak do tego doszło. Jak uformowały się związki chemiczne, z których powstały pierwsze organizmy jednokomórkowe i całe życie na Ziemi.
Jedna z teorii głosi, że zarodek życia na Ziemi jest pochodzenia kosmicznego. Został tu przyniesiony przez jakieś ciało niebieskie, które ponad 3 miliardy lat temu uderzyło w powierzchnię nowo uformowanej planety. Przyniósł potrzebne elementy i związki, których tutaj nie było. Tak się zaczęło. To jednak tylko hipoteza.
Wydarzenia z New Jersey dostarczają jednak poszlak, z których można wywodzić, że nie jest ona bezpodstawna. Oto bowiem dwa lata temu pewien mieszkaniec Hillsborough w stanie New Jersey w Stanach Zjednoczonych został poruszony hukiem dochodzącym z jego sypialni. Był poranek, mężczyzna pobiegł sprawdzić, co się stało. Zobaczył dziurę w suficie. "Poczułem silny zapach siarki i zobaczyłem wiele czarnych fragmentów, gruzu i czarnego pyłu pokrywających moje łóżko, dywan i całą sypialnię" - wspominał.
Zobacz również:
Został wybrańcem, w którego dom uderzył meteoryt. Spowodował sporo szkód, ale przyniósł także wiele zysków. Przybysz z Kosmosu został bowiem zbadany przez naukowców, a o wynikach tych badań donosi "Science Advances".
Kawałki meteorytu zostały zebrane. To bezcenne skarby
Astronomowie z Instytutu SETI , NASA i Amerykańskiego Towarzystwa Meteorologicznego piszą tam, że meteoryt wpadł w atmosferę Ziemi z oszałamiającą prędkością. Miał wielkość walizki, przeleciał nad północno-wschodnim stanem USA, a co najmniej 16 osób zgłosiło, że doświadczyło fali uderzeniowej, gdy rozpadł się z wielkim hukiem. Długi szlak odłamków przypominających kamyki spadł New Jersey. Największe fragmenty miały wylądować w okolicach Hillsborough, właśnie na wspomnianym domu. Zebrane kawałki badano przez dwa lata, aż do teraz. I okazuje się, że zawierały wiele substancji chemicznych - tych samych, które przyczyniły się do powstania życia organicznego na Ziemi.
Rozumiemy zatem, z czym mamy do czynienia. To poszlaka wskazują na to, że gdyby taki meteoryt z podobnymi substancjami uderzył w Ziemię ponad 3,5 miliarda lat temu, owe związku mogły mieć istotne znaczenia dla zawiązania się życia organicznego. Nie jest to obca forma życia z Kosmosu, ale związki chemiczne zdolne do jego zawiązania się już na Ziemi.
Jak czytamy w oświadczeniu Instytutu SETI, nieskazitelny stan meteorytu, zachowany przez właściciela domu bezpośrednio po uderzeniu, pozwolił naukowcom na zbadanie delikatnych minerałów i związków organicznych, rzadko spotykanych w odzyskanych meteorytach. To rzadki przypadek chondrytu węglistego CM1/2, który jest tak kruchy, że rzadko dociera do powierzchni Ziemi, co czyni go jednym z najcenniejszych pod względem naukowym meteorytów, jakie kiedykolwiek zdobyto. "W meteorycie z Hillsborough znajduje się wiele związków zawierających węgiel, aminokwasów i innych cząsteczek prebiotycznych, które pomagają naukowcom zrozumieć, jakie elementy budulcowe życia mogły trafić na wczesną Ziemię. Odkrycia te rzucają nowe światło na rolę wody, solanek i składu chemicznego asteroid w kształtowaniu materii organicznej wczesnego Układu Słonecznego" - czytamy w oświadczeniu instytutu.
Zobacz również:
To właściciel domu dostarczył nauce materiałów do badań
Zachowanie właściciela domu okazało się wręcz genialnie. Poruszony nagłym wypadkiem mógł łatwo skazić kosmiczne znalezisko. Tymczasem on, nie bacząc na uszkodzenia w domu, zdał sobie sprawę z rangi tego, co wpadło mu do domu. Zabezpieczył i udokumentował całą scenę, używając jednorazowych rękawiczek i folii aluminiowej, aby umieścić fragmenty meteorytu w szklanych słoikach. To wszystko pozwoliło zbadać delikatny meteoryt bez skażenia go. "Dzięki szybkiej reakcji właściciela domu, są to najczystsze meteoryty CM1/2, jakie znamy" - mówią z uznaniem naukowcy.
"Badania izotopowe węgla i azotu sugerują, że prymitywne chondryty węgliste, w tym typu CM, dostarczyły materię organiczną na wczesną Ziemię" - powiedziały kosmochemik Queenie Chan z Royal Holloway University of London w Anglii oraz biogeochemik Nana Ogawa z Centrum Badań Biogeochemicznych Japońskiej Agencji ds. Nauki o Ziemi i Morzu. A tak się składa, że kosmiczny pocisk z Hillsborough należy do takich właśnie meteorytów. Zawierał 1,8 proc. węgla i 0,07 proc. azotu oraz szeroką gamę rozpuszczalnych związków organicznych reagujących z minerałami.
A w organizmach żywych związki metaloorganiczne tworzą komórki ciał, np. komórki krwi, za to w wypadku roślin są wykorzystywane w fotosyntezie. A to oznacza kapitalny materiał do badań nad tym, jak życie na Ziemi powstało stymulowane podobnymi bombardowaniami meteorytów, zapewne częstymi przed 3,5 miliardami lat.
