W skrócie
- Odkrycie z Chin sugeruje, że początki torbaczy należy wiązać z tym regionem, a nie wyłącznie z Australią.
- Nowy okaz Archetheridium sinense z formacji Jiufotang uznano za najstarszego jednoznacznie rozpoznawalnego przedstawiciela Metatheria.
- We wczesnej kredzie na terenie Chin równolegle żyły zarówno prymitywne ssaki, jak i dinozaury, co ma znaczenie dla poznania ewolucji ssaków.
- Więcej podobnych informacji znajdziesz na stronie głównej serwisu, otwiera się w nowym oknie
Patrzenie na torbacze jest skażone tym, że zachowały się one głównie na resztkach dawnego kontynentu Gondwana, który niegdyś zamieszkiwały. To przede wszystkim Australia (i okolice jak Nowa Gwinea), a także częściowo Ameryka. Tam także zachowały się torbacze jak oposy, dydelfy czy japoki.
Krainą słynącą z torbaczy i miejscem, gdzie odgrywają one fundamentalną rolę w przyrodzie i nie są marginesem jest Australia. A to kontynent przez miliony lat izolowany, który dzięki temu wypracował odmienną, alternatywną wersję ewolucji ssaków opartą właśnie na torbaczach. One są tu szczytowymi zwierzętami i przyjęły formy konwergentne, czyli przypominające ssaki łożyskowe z reszty świata.
Stąd wniosek, że torbacze to taka "uboga wersja" ssaków łożyskowych i zwierzęta, które je naśladują, a przetrwały tylko tam, gdzie łożyskowców nie było. Ich forma rozmnażania, jaką jest wydawanie na świat młodych we wczesnej fazie, jeszcze embrionalnej i następnie odchowywanie ich w zewnętrznej torbie, a nie macicy, postrzegana jest jako wsteczne i bardziej prymitywne rozwiązanie niż klasyczna ciąża łożyskowców.
To nie jest jednak właściwe i trafne podejście. Torbacze nie stoją w hierarchii ewolucyjnej niżej niż łożyskowce. Są jedynie inną, równoległą formą ewolucyjnego rozwoju ssaków. Na dodatek, otwiera się w nowym oknie bardzo starą, starszą niż myśleliśmy.
Chiny były w kredzie kolebką wczesnych torbaczy
Dowodzi tego znalezisko z Chin. To stamtąd pochodzi Sinodelphys sprzed 125 milionów lat, uważany długo za najstarszego znanego torbacza. Zresztą z tego samego okresu i obszaru Chin w prowincji Liaoning wywodzi się Eomaia, zatem najstarszy znany łożyskowiec. Dowodziło to tego, że we wczesnej kredzie ssaki łożyskowe i torbacze istniały równolegle, jako równoważne grupy ssaków. A Chiny i Azja to ich kolebka. Jednakże od pewnego czasu Sinodelphys jest już przesuwany do grona ssaków wyższych, czyli Eutheria. Prawdopodobnie nie był zatem przodkiem torbaczy.
Zobacz również:
Teraz "Mesozoic" dowodzi, że pochodzenie torbaczy albo ich przodków może być , otwiera się w nowym oknieinne. Na terenie formacji skalnej Jiufotang w Chinach znaleziono bowiem niedużego ssaka nazwanego Archetheridium sinense. Żył we wczesnej kredzie i został uznany za najstarszego jednoznacznie rozpoznawalnego przedstawiciela Metatheria - grupy obejmującej współczesne torbacze oraz ich wymarłych krewniaków. Nie jest zatem torbaczem w ścisłym tego słowa znaczeniu, ale stanowi najstarsze miejsce, w którym można przyłożyć z całą pewnością gałąź ich ewolucji.
Archetheridium należał do Metatheria, czyli ssaków niższych. Do bocznej, wymarłej linii deltateroidów. To inaczej mówiąc albo dalecy krewni torbaczy, albo wręcz same torbacze. I to zwierzę żyło w Chinach przed 125 - 120 milionami lat.
Wielkie dinozaury żyły w Chinach równoległe ze ssakami
Co ciekawe, szczątki ssaka znaleziono w tym samym miejscu, w którym odkopany został potężny terizinozaur Kayrasaurus - pisaliśmy o tym znalezisku w Zielonej Interii całkiem niedawno., otwiera się w nowym oknie Dinozaur o pazurach jak kosy żył zatem równolegle z małym przodkiem torbaczy. Może mijali się w tej okolicy. Okazuje się ona obfitować w znaleziska zmieniające naszą wiedzę. To może być nowy wyznacznik w poznaniu ewolucji ssaków jeszcze w epoce dinozaurów, gdy nie były one dominującą grupą lądowych kręgowców.
"Zrozumienie pochodzenia i wczesnego rozejścia się dwóch linii rozwojowych ssaków na niższe i wyższe, czyli torbacze i łożyskowce ma fundamentalne znaczenie dla zrozumienia struktury współczesnej różnorodności ssaków" - uważa dr Hai-Bing Wang i dr Yuan-Qing Wang, paleontologowie z Instytutu Paleontologii Kręgowców i Paleoantropologii Chińskiej Akademii Nauk. A ten okaz z Chin dostarcza nowych dowodów na to, że we wczesnej kredzie ukształtowana została budowa uzębienia ssaków mięsożernych, w tym owadożernych.
