Z jego obecności ucieszy się każdy ogrodnik. Jest jedyny w Europie

Kowalik (zwyczajny), inaczej kowalik czy bargiel (Sitta europaea) to gatunek niewielkiego ptaka z rodziny kowalików (Sittidae). Prowadzi osiadły tryb życia, zamieszkuje Eurazję i tereny północno-zachodniej Afryki. Nie jest zagrożony wyginięciem.

Jak rozpoznać kowalika? Ma dość krępą budowę ciała, dość dużą głowę, krótki ogon i jego dziób jest dłuższy, dłutowaty. Posiada charakterystyczne umaszczenie. Wierzch jego ciała jest szaroniebieski, zaś spód jasnobrązowy, wpadający w rdzawe odcienie.

Kowalik ma białe policzki i podbródek. Z kolei na poziomie oczu przez ich główkę przechodzi cienki, czarny pasek, który sięga do karku. Co ciekawe, umaszczenie kowalika różni się w zależności od terenu, który zamieszkuje.

Kowalik to niezwykle zwinny ptak. Często chodzi po pniach drzew lub skałach głową w dół - potrafi to jako jedyny z krajowych i europejskich ptaków. Również jako jedyny chodzi z głową w dół. Czasami też chodzi do góry nogami po gałęziach.

To właśnie dzięki takiemu niecodziennemu sposobowi poruszania się kowaliki są niezwykle skuteczne w odnajdowaniu szkodników. Przez to są bardzo cenione i każdy ogrodnik ucieszy się z ich obecności.

Kowaliki, podobnie jak inne ptaki, można dokarmiać nasionami zbóż i różnych roślin, szczególnie oleistych, np. słonecznika. Lubią jeść owies, proso, pszenicę, nie pogardzą też kukurydzą. Z chęcią skubią słoninę, kule tłuszczowe i orzechy.

Kowalik nie jest zbyt towarzyskim ptakiem. Często chowa też pokarm na później. Takie zachowanie można zaobserwować przy karmniku. Regularnie, w bardzo krótkich odstępach, przenosi po jednym ziarnie i chowa je w pobliżu. Wykazuje przy tym dużą ruchliwość i zwinność, zachowując pełną ostrożność.