Tego o wiewiórkach nie wiedzieliśmy. Potrafią być mordercze

Nie tylko wiewiórki, ale w ogóle gryzonie raczej nie kojarzą się nam z drapieżnictwem. Przeciwnie, to raczej one często padają ofiarami rozmaitych wrogów i stanowią fundament wielu piramid pokarmowych. Na gryzonie polują węże, kuny, łasice, sowy, myszołowy, błotniaki, lisy, ale także rysie... w zasadzie wiele zwierząt opiera swą dietę na gryzoniach. Muszą więc mieć się one bezustannie na baczności, a ich gwałtowne i masowe rozmnażanie się jest właśnie odpowiedzią na to, jak wiele drapieżców ma na nich chrapkę.

Dotyczy to również wiewiórek, na które również dybie wielu wrogów. To zwierzę bardzo zwinne, szybkie, na dodatek mieszkające często wysoki nad ziemią, w konarach drzew. To pozwala uniknąć tylu ataków, jakie spadają na nornice, myszy i inne drobne gryzonie. Chwila nieuwagi jednak i także wiewiórka może paść ofiarą kuny, sowy, jastrzębia, ale także domowe kota albo żbika i rysia, które też je chwytają, o ile występują w tym miejscu.

Wydawać by się mogło zatem, że wiewiórki to jedynie potencjalne ofiary, ale nic podobnego. Nie tak dawno świat obiegły zdjęcia spokrewnionych z naszymi wiewiórkami pospolitymi północnoamerykańskich gryzoni zwanych susłouchami plamkowanymi (nie kalifornijskimi wiewiórkami ziemnymi, jak niektórzy nieudolnie tłumaczyli z angielskiego). Susłouchy zostały sfotografowane podczas polowania na gryzonie, nawet z ofiarami w pyskach. Pisaliśmy o tym w Zielonej Interii.

Ewenement? Nic podobnego. Wiele wiewiórek urządza co jakiś czas polowania na inne zwierzęta np. dość często robi to bardzo ekspansywna wiewiórka szara z Ameryki Północnej, która jako inwazyjny gatunek dotarła już na Wyspy Brytyjskie i do Włoch. W Polsce jej jeszcze nie widziano. Ta wiewiórka poluje na żaby, jaszczurki, małe ptaki, a nawet inne gryzonie, w tym wiewiórki.

Występująca w Polsce wiewiórka pospolita tak często tego nie robi, ale polowanie także jej nie jest obce. Z powodzeniem gryzoń ten poszukuje pokarmu w ptasich gniazdach, gdzie potrafi splądrować lęg. Zjada wtedy nie tylko jaja, ale pożera także pisklęta. Uważa się, że wiewiórki potrafią wydobywać jaja i pisklęta ptaków w dziuplach. Zdecydowanie rzadziej chwytają żaby i jaszczurki, za to bardzo chętnie uzupełniają pokarm owadami i innymi bezkręgowcami. Widziano wreszcie także wiewiórki, które nie przepuszczają okazji, by obgryzać kości zwierząt albo poroża zrzucone przez jeleniowate. Prawdopodobnie to cenne dla nich źródło wapnia.

Kiedy więc wiewiórka zbliża się do karmnika albo biega po gałęziach, gniazdujące ptaki muszą uważać. Jeżeli gryzoń je namierzy, może zniszczyć lęg. Zrobi to zwłaszcza samica wiewiórki, o ile jest w ciąży i potrzebuje wówczas dodatkowych źródeł białka.