Lód się topi, a niedźwiedź polarny się zmienia. Nawet dieta jest inna
Naukowcy uważają, że zanikanie lodu morskiego w wyniku globalnego ocieplenia może być znaczącym czynnikiem zmniejszającym możliwości przetrwania tego gatunku. Z obserwacji tych drapieżników wynika, że zaczynają przystosowywać się ewolucyjnie do innych warunków.
W skrócie
- Niedźwiedzie polarne zmieniają swoje DNA w odpowiedzi na topnienie lodu.
- Zmiany klimatyczne powodują, że niedźwiedzie włączają do diety więcej roślin.
- Populacja tych drapieżników maleje, a naukowcy prognozują możliwy zanik dwóch trzecich populacji do 2050 roku.
- Więcej podobnych informacji znajdziesz na stronie głównej serwisu
Drastyczne zmiany zachodzące w naturalnym środowisku niedźwiedzi, które topi się z powodu globalnego ocieplenia zostały uznane za najważniejsze i bezpośrednie przyczyny zagrożenia tych zwierząt.
Do 2050 r. może wyginąć dwie trzecie światowej populacji niedźwiedzi polarnych i niewątpliwie wpływa na to zmiana klimatu. W związku z nią, jak zauważają eksperci z Uniwersytetu Wschodniej Anglii, zachodzą zmiany w genetyce tych zwierząt. To promyk nadziei w obliczu pogarszającej się sytuacji - zaznaczają badacze.
Genetyka niedźwiedzi polarnych się zmienia wraz z klimatem
Nowe badanie przeprowadzone na brytyjskim uniwersytecie wskazują, że u niedźwiedzi polarnych zamieszkujących południowo-wschodnią Grenlandię zachodzą szybkie zmiany genetyczne. Na tym obszarze odnotowuje się spore anomalie temperaturowe i to najcieplejsze miejsce występowania tych zwierząt.
Na przemiany DNA zwierząt ma wpływać stres środowiskowy związany z podwyższoną temperaturą. Naukowcy wyjaśniają, że to zjawisko wyjątkowe, bo w zasadzie niedźwiedzie przepisują fragmenty własnego genomu, aby przetrwać. Z drugiej strony Brytyjczycy w nowym badaniu nazwali tę umiejętność "rozpaczliwym mechanizmem przetrwania w obliczu topnienia lodu morskiego".
Naukowcy twierdzą, że odkrycie zależności genetycznych jest istotne ze względu na coraz gorszą sytuację tych arktycznych drapieżników.
Niedźwiedzie zjadają więcej roślin
Niedźwiedzie z południowo-wschodniej Grenlandii reagują na zmieniające się środowisko, włączając do swojej tradycyjnie bardzo tłustej, pełnej mięsa diety więcej roślin. Eksperci zauważają, że utrata lodu i podwyższona temperatura mogą wpłynąć na niedostatek pożywienia.
"Normalnie niedźwiedź polarny polowałby na foki i preferowałby dietę bogatą w tłuszcze, ale nastąpiła ogromna zmiana - teraz jedzą więcej pokarmów roślinnych" - piszą brytyjscy naukowcy.
Naukowcy z Uniwersytetu Waszyngtońskiego wykazali jakiś czas temu, że niedźwiedzie polarne z południowo-wschodniej Grenlandii oddzieliły się genetycznie od swoich północno-wschodnich kuzynów, zamieszkujących chłodniejszą część regionu. To oddzielenie miało miejsce około 200 lat temu.
Niedźwiedzie polarne zamieszkują Arktykę. To drapieżniki szczytowe w zasięgu swojego występowania. Polar Bear Specialist Group (PBSG) rozpoznaje dwadzieścia populacji tych zwierząt.
Amerykańska Służba ds. Ryb i Dzikich Zwierząt (US Fish and Wildlife Service) uznaje niedźwiedzie polarne za gatunek zagrożony. Na świecie pozostało około 26 tys. tych zwierząt.
